Но тогда я всего этого не знала. Я знала лишь то, что должна это сделать. Должна, и всё тут. И мне нужно поторопиться, чтобы успеть сделать это до конца лета, потому что своим извращённым умом я верила, что если к тому времени я не завершу своё дело, то произойдёт нечто ужасное. Что бы это ни было, это будет карой за убийство тёти Джесси. Я решила, что Бог даёт мне шанс – всего один шанс – искупить мой грех.
Стоит идее вроде этой укорениться в моей голове, как она разрастается, словно лопухи на берегу реки. И мне не было причин беспокоиться о том, что мои братья или сёстры захватят мою тропу. Через несколько дней после того, как они расчищали её от мусора, они утратили к ней интерес, и она снова стала моей.
Глава 11
Подарки
В воскресенье, на следующий день после того как я получила в подарок пробки, я копалась в своём огороде, когда к нам снова заехал Джейк. Он сказал, что заглянул к нам лишь на минуту. В его руке была маленькая коробочка с пробитыми в ней отверстиями.
– Вот, – сказал он, сунув её мне под нос.
Содержимое моего желудка закрутилось колесом, как носки в сушилке стиральной машины. Подарок от Джейка. Но в следующий миг я подумала: «Опять двадцать пять». Ещё один Томми Салями подкупает меня подарками, чтобы подлизаться к Мэй. Нет, меня больше не проведёшь.
– Открой! – сказал он. – Это тебе. Это термометр.
Я подняла крышку и тотчас вернула на место.
– Очень смешно, – произнесла я, возвращая ему коробочку. – Это больше похоже на сверчка.
Почему у него такой настойчивый вид? Зачем ему лишние труды, когда Мэй сама из кожи вон лезет, стараясь привлечь его внимание?
– Которое из этих окон твоё? Где твоя комната? – спросил он.
Я нехотя подыграла ему, притворившись, будто не знаю, что на самом деле ему нужно.
– Вон там, наверху. Я делю её с Бонни, Гретхен и… Мэй.
– Где твоя кровать?
– Возле вон того окна. Кровать Мэй возле другого окна.
Но он даже бровью не повёл, когда я упомянула её имя. Довольно! – хотелось мне крикнуть ему. Хватит притворяться! Довольно!
– Отлично, – сказал он и повёл меня к растущему рядом с домом дубу, ветви которого стучали в окно нашей спальни. – Видишь это дерево?
Он открыл коробку и наклонил её к стволу. Сверчок выскочил и вцепился в кору. Джейк был явно очень доволен собой.
– У тебя есть часы возле твоей кровати? С секундной стрелкой? – спросил он.
– Есть.
– Сегодня вечером, если ты услышишь этого сверчка, сосчитай, сколько раз он прострекотал за минуту, раздели это число на четыре и прибавь тридцать семь, и ты получишь точную температура. Разве это не круто?!
Мэй появилась после того как грузовик Джейка исчез из вида.
– Это был Джейк? Куда он поехал?
– Понятия не имею.
– Что он хотел? Что сказал?
– Всякую ерунду. Ничего особенного.
– Он спрашивал про меня? – спросила Мэй.
На улицу вышла Гретхен.
– Это был Джейк? Что он хотел?
Мэй взяла её за руку и, что-то шепча ей на ухо, повела к дому. Я не слышала, что сказала Мэй, но слова Гретхен я разобрала:
– По-моему, он просто застенчив. Скорее всего, он хотел спросить тебя, но, по всей видимости, смутился, вот и всё. Думаю, он вернётся.
Через несколько минут появилась Бонни.
– Мэй злится на тебя, – сообщила она. – Угадай, почему. – Когда я не ответила, она добавила: – Мэй говорит, что ты должна была сказать ей, что здесь был Джейк. Она говорит, что у тебя мозгов не больше, чем у блохи.
Мимо дома, размахивая палкой, пробежал дядя Нейт.
– Стой! – крикнул он. – Подожди!
– Ты за кем гонишься? – спросила его Бонни.
– За моей Красной Птицей! Вы только посмотрите на неё!
– Он действительно её видит? – спросила Бонни.
– Может быть…
– Ты когда-нибудь её видишь?
– Только мысленно… – призналась я.
– Но здесь, в доме, ты видишь тётю Джесси так, как её видит дядя Нейт?
Как жаль, что я не могла сказать «да». Если он мог видеть её, почему не могла я?
– Нет, я не знаю. А ты?
– Конечно, нет, а вот Бен видит, – ответила она. – Бен сказал, что с тех пор, как её похоронили, он видел тётю Джесси дважды. Он действительно её видел? Или ему померещилось?