— Правда? Ты это сделаешь?
— Конечно.
— И ты считаешь, что это подходящее место для нас?
— Твой выбор. Ты захотела его, а то, что я думаю, не имеет значения. Но ты сможешь сделать его действительно приятным.
Кэрри сжала мою руку.
— Не могу дождаться, чтобы скорее рассказать Брендану.
Я нажала кнопку автоответчика.
— Привет, Мирри. Я слышу, что вы только что выбрали нам новый дом. Очень приятно. Но и немного странно, ты не думаешь? Похоже, что мы должны еще привыкнуть к этому, да?
Я нажала кнопку, чтобы стереть сообщение. Руки у меня тряслись.
Тони и Лаура, Ник и я пошли все вместе в бар. Это был этап, на который мы перешли, а именно: выходить парами. Все были дружелюбно настроены друг к другу, желая сохранить хорошие отношения. Сначала все покупал Ник, потом Лаура, а потом, выйдя из мрачного настроения, когда все шло так хорошо, я обнаружила, что заговорила о Брендане:
— Я должна быть счастлива. Я хочу сказать — Кэрри наверху блаженства.
— О ком мы говорим? — спросил Ник дружелюбно, кладя в рот картофельные чипсы и хрустя ими.
— О Брендане, это бойфренд Кэрри, — ответила я. — Или, скорее, ее жених. Они знакомы лишь несколько недель и уже обручились.
— Это романтично.
— Мы с Лаурой на таком фоне можем показаться немного вялыми и медлительными, — сказал Тони жизнерадостно, а Лаура бросила на него злой взгляд, который он даже не заметил в своей беспечности.
— Но с ним что-то, похоже, не все в порядке, — заметила я. — Меня от него бросает в дрожь.
— Резонно. Ты-то не должна выходить за него замуж.
— Хотя разве ты не была с ним? — Лаура метнула на него еще один взгляд. Я думаю, она могла даже толкнуть его под столом.
— Да нет же, — сказала я.
— Как ты могла выходить куда-то с тем, с кем не была вместе?
— Недолго, я хотела сказать. Ничего не было. Большая часть моего существа понимала, что я вообще не должна была заводить подобный разговор, поэтому даже знаю, почему я сказала:
— Я покончила с ним. Другого выхода не было, что бы он ни рассказывал всем.
Ник выглядел озадаченным и, казалось, хотел что-то сказать, но первым оказался Тони:
— Так в чем проблема?
— Ну например, он выдал мне такое, когда они объявили, что собираются пожениться…
— Что именно?
— От этого тошнит. Он сказал…
Я замолчала и почувствовала какой-то внезапный прилив крови, который обжег мое тело. На лбу выступил пот.
— Он сказал что-то невообразимо непристойное.
— Что? Продолжай!
Только Тони, казалось, не почувствовал никакого дискомфорта.
Лаура пристально вглядывалась в меня. Ник, опустив глаза, смотрел на стол, вертя салфетку для пивной кружки.
— Глупо! Не знаю, почему я упомянула об этом.
— Продолжай, Миранда. Иначе мне придется представить это себе.
— Не хочу говорить об этом. — Как неестественно и натянуто это прозвучало. — Забудем!
— Но именно ты начала все.
— Знаю. Не должна была. Просто глупая семейная чепуха.
— Непристойность, что-нибудь сексуально неприличное? — настаивал Тони.
— Он просто сказал, что у меня… — заколебалась я, потом добавила: —…приятный рот.
— О!..
Наступила пауза. Ник взял еще кусочек хрустящего картофеля. Тони уставился на меня:
— Ну, это не так уж плохо, да?
— Нет, — тихо ответила я. — Сейчас оставим это. Забудем.
— Итак, до меня был этот парень — Брендан…
— Да. Не по-настоящему. Продолжалось-то все неделю-две или около того. Я ввязалась в это, оказалось, это была ошибка. Даже не какая-то большая ошибка, а так, совсем незначительная. Просто непонятно, что он возник снова…
Какого черта, мы говорили о Брендане, лежа в постели?
— Кто же тогда был до меня?
— Женщина по имени Фрида, но это было давным-давно…
И таким образом мы уклонились от опасности и перешли на более безобидные темы, рассказывая друг другу о прошлых любовных связях, поверяя друг другу свои секреты, как это обычно делают новые любовники. Один боготворил меня, другой вообще не имел ничего в виду, а тот разбил мне сердце… Однажды я слышала по радио передачу, в которой один из ведущих утверждал, что на протяжении всей жизни можно влюбиться только три или четыре раза. А я лежала с Ником, который обнимал меня, и думала, сколько же раз была влюблена я. И хотела бы знать, была ли я влюблена сейчас. А как можно узнать, что ты влюблена?
* * *
Спустя несколько дней без предупреждения появились они — просто позвонили в дверной звонок, когда я только что погрузилась в горячую ванну после потного дня, проведенного на стремянке. Я чертыхнулась, накинула старый махровый халат и открыла дверь, впуская влажный вечерний воздух. На лице Кэрри была нетерпеливая улыбка, Брендан угрожающе размахивал букетом цветов.
— Неподходящее время?
— Просто я принимала ванну.
Я плотнее запахнула халат, закрывая шею.
— Мы можем расположиться как дома, пока ты заканчиваешь, — сказал Брендан. — Разве нет, Кэрри?
— Нет, все в порядке. Входите.
Я неохотно отступила назад, и они последовали за мной в гостиную. Кэрри села на диван, а Брендан стоял прямо в середине комнаты, озираясь вокруг по-хозяйски.
— Ты переставила мебель.
— Немного.
— Мне больше нравилось, как было раньше. Не хочешь поставить цветы в воду?
— Да. Спасибо.
На самом деле мне хотелось выбросить их в переполненное мусорное ведро.
— Ты ела? — спросил он, как будто именно я незваный гость, а не он.
— Нет. Правда, я не голодна. Перекушу позднее. — И, глубоко вздохнув, добавила: — Хотите кофе? Может, что-нибудь из алкогольных напитков?
— Очень бы хорошо вина.
Я достала из холодильника бутылку вина, которую принес Ник, когда приходил в последний раз.
— Открыть?
— Прекрасно справлюсь сама.
Он поднял руки, изображая, что сдается.
— Вау! Конечно, ты можешь, Мирри, я просто хотел быть вежливым.
Я воткнула штопор в пробку и ввинтила его так, что он вошел наискосок. Когда я стала открывать бутылку, то вытащила лишь половину пробки. Брендан наблюдал, сочувственно улыбаясь, как я осторожно извлекала раскрошившиеся остатки пробки из бутылки и наполняла три бокала. Он поднял свой бокал и поднес к свету, тщательно выбирая из вина все крошечки, оставшиеся от пробки, перед тем как выпить его.
— Нам бы следовало принести с собой бутылку вина, — сказала Кэрри. — Потому что, знаешь ли, мы пришли просить тебя об одолжении.
— Да? — осторожно спросила я.
— В общем, произошло что-то удивительное. Ты знаешь того человека, который приходил второй раз осматривать мою квартиру в воскресенье?
— Да.
— Он предложил свою цену. Только чуть меньше, чем та, что мы запросили.
— Великолепно, — поддержала я.
— Он, кажется, по-настоящему заинтересовался. К тому же он непосредственный покупатель. Не состоит ни в какой цепочке.
— Но он спешит, — вмешался Брендан.
— А-а, — ответила я.
У меня возникло ужасное, пугающее ощущение, что мне известно, к чему все клонится.
— Кажется, он считает, — сказала Кэрри, — что может обменяться и полностью все оформить за неделю или две. Его поверенная сказала ему, что поскольку она может приступить к поискам без промедления и не возникает проблем с осмотром, то он сможет въехать к концу следующей недели.
— Это известно, — тупо сказала я.
— Но Брен уже отказался от места, которое он снимал, и мы не можем переехать в нашу новую квартиру к назначенному времени, — сказала Кэрри, — хотя владелец живет в доме для престарелых, а наша поверенная обещает сделать все по возможности быстро.
— Вот так, — сказал Брен, улыбаясь мне.
Он налил себе второй стакан вина и с шумом выпил глоток.
— Так вот, если все будет именно так, хотя вполне возможно, что это и не состоится, то мы попадаем в несколько затруднительное положение, — сказала Кэрри. — И нам хотелось бы знать, можно ли переехать к тебе и пожить у тебя. Только несколько дней, неделю или две в самом крайнем случае.