Когда же наконец они появились, завернутые в полотенца, то были розовые и влажные. За ними выплывали ароматные клубы пара.
— Я сейчас тоже собираюсь быстро помыться в ванне, — сказала я, откладывая острый нож и оставляя их рыться в сумках с одеждой.
Не было горячей воды. Неоправданная злость закипела во мне. Я вымыла лицо под краном в раковине и почистила зубы, но только я собралась пройти в спальню, чтобы найти, во что переодеться, как раздался звонок в дверь. Черт! Брендан широко распахнул дверь, чуть не ударив Ника и моих родителей, которые смущенно улыбались друг другу, стоя у порога.
— Ник, — сказал Брендан, протягивая руку, — входи. Мы все с нетерпением ждем тебя.
— Привет, — сказала я ему.
Я хотела подойти и поцеловать его, но вместо этого замешкалась около плиты.
— Ты, наверное, уже все понял, но шеф-повар здесь — мой брат Трой.
Трой повернулся от плиты и поднял вверх деревянную ложку.
— И мои родители, Марсия и Дерек. Моя сестра Кэрри.
Она выглядела великолепно в красном бархатном платье с высоким стоячим воротником, который делал шею длинной и изящной.
— И Брендан.
Все поздоровались друг с другом и пожали руки, я убрала с дивана пуховое одеяло и разбросанную одежду, но никто не садился. Я смущенно кашлянула.
— День хороший? — бодро обратилась я к Нику через комнату.
— Превосходный, — ответил он.
— Чудесная была погода, правда?
Мы пристально посмотрели друг на друга в смятении.
— Выпьем что-нибудь! — крикнул Брендан.
Он достал из холодильника две бутылки вина, которые я купила, и обе торжественно открыл.
— Бери чипсы, Кэрри. Встреча с родителями всегда вызывает нервное напряжение, правда? — сказал он. — Когда я впервые знакомился с Дереком и Марсией, я был в оцепенении.
Он разразился счастливым смехом.
— Неужели? — спросил отец. — Мы, естественно, ничего не заметили.
Брендан повернулся к Нику:
— Миранда рассказывала, что ты работаешь в рекламном бизнесе.
— Да, — ответил Ник, — А ты — в упаковочном бизнесе?
— Да… Когда-то я думал о рекламном бизнесе как о карьере, — заметил Брендан, выдержав паузу. — Но меня стало беспокоить, что я должен буду рекламировать то, что самому мне не нравится и с чем я не согласен.
— Ну… — начал Ник.
— Как одна из тех многонациональных нефтяных компаний, например, — вставил Брендан.
Ник бросил на меня внимательный взгляд, очевидно, подозревая, что я рассказала Брендану о его начинаниях.
— Для меня это неприемлемо. М-м-м… Я хотел работать с людьми. Вот где мои настоящие интересы. Пожалуйста, вино.
— Это немного похоже на работу адвоката, — произнес Ник. — Нельзя выбирать только то, с чем полностью согласен.
— Ты хочешь сказать, что плохие компании заслуживают хорошей рекламы? — спросил Брендан, отпивая, нет, скорее отхлебывая, вино. — Это интересная мысль.
Все сидели вокруг небольшого стола и неизбежно касались друг друга, вилки скрипели по тарелкам. Уже открыли и разлили третью бутылку вина. Ник ел медленно и был спокоен, а Брендан жадно съедал все и просил добавки.
— Ты должен научить меня готовить это, — сказал он Трою.
И приветливо повернулся к Нику:
— Мирри когда-нибудь готовила тебе?
— Однажды. Брендан ухмыльнулся:
— Постараюсь догадаться. Грудки цыпленка с чесноком и оливковым маслом?
— Дело в том, что я упоминала об этом Кэрри, — призналась я.
— Правильно, — подтвердил Ник. Он ласково улыбнулся мне.
И я рассказала, при каких обстоятельствах делала это…
— И когда она поставила еду перед тобой, то сказала вот так. — Голос Брендана стал более высоким, он поднял брови. — Да-дааа! Ешьте побольше, мистер.
Даже я услышала, что было немного похоже на меня.
Он рассмеялся. Я через стол взглянула на Ника. Тот чуть-чуть улыбнулся. И Кэрри. И все другие. Я пристально разглядывала тарелку. Думала о том, какой Брендан омерзительный, но мне хотелось бы знать, разделяет ли это мнение Ник и как это отразится на мне. Если вообще отразится, следует ли надеяться, что Ник будет очарован им?
— С тобой все в порядке? — Это была Кэрри, рядом со мной, она положила свою холодную руку на мою потную.
Запах ее мыла и духов у меня в ноздрях.
— Прекрасно. — Я убрала свою руку.
— Мирри…
Неожиданно они все посмотрели на меня.
— У меня все прекрасно, — повторила я.
— Мы семья, — мягко сказал Брендан. — Семья. Все хорошо.
Я повернулась к нему.
— Я порвала с тобой, — услышала свои слова. — Именно я, я сама порвала с тобой.
В комнате воцарилась тишина, было слышно только, как Ник звякнул вилкой по тарелке.
— Из-за чего все это произошло?
Мы шли по улице в сторону метро, торопливо покинув ужин.
— Не знаю. Не имеет значения. Просто я повела себя глупо.
— И это все?
— Просто почувствовала… ну, не знаю… Подавленность.
— Никто не нападал на тебя. Ты просто рассердилась.
— Ты не понимаешь, Ник. Это как слова между строк. Те, что не произносятся вслух, но я знаю, что они существуют.
— Для меня это звучит немного странно.
— Да? Ну, потому что ты не член моей семьи.
— Брендан старался быть любезным.
— Правильно. Он хотел, чтобы именно так ты подумал. Он хочет привлечь тебя на свою сторону.
— Боже, Миранда, ты бы послушала, что ты говоришь.
— О, забудь это. — Я потерла глаза, — Знаю, сама выставила себя на посмешище. Чувствую себя очень глупо, нелепо. На самом деле я совсем не хочу анализировать это, никакого посмертного вскрытия.
— Очень хорошо. — Голос был холодный.
Мы подошли к станции метро. Снизу нас обдувал теплый несвежий ветер. Я почувствовала, что почти не могу дышать. Взяла Ника за руку.
— Прости, — произнесла я. — Мы можем оставить сейчас эту тему?
— Я могу, — сказал он. — А ты можешь?
ГЛАВА 12
— Поезжай, Миранда, — заметила Кэрри. — Мне так легко все устроить, ты можешь быть в самолете уже завтра вечером! Поезжай. — Она сделала паузу и почти начальническим тоном добавила: — Думаю, тебе нужен небольшой отдых.
— У меня все прекрасно! — отрезала я.
— Я всего лишь пытаюсь помочь тебе, — проговорила она. — Мы все немного беспокоимся.
Я крепко сжала кулаки и приказала себе сохранять спокойствие.
И уже открыла рот, чтобы отказаться, но тут же подумала: почему бы и нет? Почему не скрыться на несколько дней? Долгие ночи, глубокие ванны, уличные кафе, обслуживание в номере, новые виды, новые лица, язык, как набор непонятных звуков для моих ушей, солнце на задней части шеи, устрицы, графины вина… А потом… вернусь с работы — не будет Брендана. Когда я, спотыкаясь, утром доберусь до кухни, не будет Брендана, сидящего за столом в распахнутом халате, энергично чавкающего, доедающего последний кусок хлеба. Называющего меня «Мирри». Шепчущего мне на ушко. Прошла всего одна ночь и один день, а я уже ощущаю, что едва могу дышать. Вот сейчас я послала его в магазин купить несколько рулонов туалетной бумаги и в течение этих немногих минут, пока он отсутствует, чувствую, словно у меня камень с души свалился.
— Ладно, — сказала я. — Только два или три дня. В конце концов, могла же я воспользоваться услугами сестры-туроператора.
— Отлично. Это именно то, что тебе нужно, и уверена, что ты почувствуешь себя значительно лучше, когда вернешься.
— Мне нетрудно получить несколько свободных дней, — сказала я.
Именно так мы решили обыграть все это: Миранда переутомилась на работе.
Я занялась подсчетом. Если я уезжаю завтра вечером или на следующий день, что более реально, и буду находиться далеко до конца недели, то, когда вернусь, возможно, они уже уедут. Кэрри говорила, что с приобретением дома все, похоже, проходит гладко.