А это было нелегко, учитывая все, что происходило в последнее время с Лорой. Она просто не может перестать влезать в мою жизнь, несмотря на то что наш развод окончательно оформлен уже более четырех лет. Она все еще думает, что может появиться у моей двери или в моем офисе и завязать разговор, как будто ничего не изменилось.
В тот вечер я чуть не закатил откровенную истерику, когда она появилась у моей двери, думая, что будет моим сопровождающим на мероприятии. Но я захлопнул дверь перед ее носом, решив, что мне нужно отвлечься, и я нашел ее.
Я даже не знаю ее имени, но в тот вечер она была именно тем, что мне было нужно.
Мои шаги громко стучат по деревянному полу здания, пока я иду к кабинету своего коллеги. Я стучу в деревянную дверь, и раздается тихий звук. Я поворачиваю ручку двери и вхожу, встречаясь взглядом с заведующим кафедрой.
— Джулиан, чем я могу вам помочь? Занятия начнутся только завтра, — с улыбкой говорит Карлос, наблюдая за тем, как я вхожу. Он поднимает руку и машет мне, чтобы я сел в одно из его кожаных кресел.
В его кабинете царит домашняя атмосфера, на которую никогда не будет похож мой. У меня есть, может быть, два украшения и несколько артефактов из моих поездок в Египет, и это все. Здесь есть фотографии его и его жены, а также старая фотография, на которой они с дочерью; на ней Карлос выглядит на десяток лет моложе. Я никогда не стремился узнать имена детей своих коллег.
Факультет редко собирался за пределами университета, разве что на мероприятиях, например в историческом музее, или на факультетских ужинах. Я видел многих членов семей профессоров, с которыми переписывался или работал, но мне пришло в голову, что Карлос приводил на эти мероприятия только свою жену. Полагаю, в тот вечер в историческом музее к нему присоединились все.
В голове мелькнула мысль о молодой женщине, с которой я улизнул, и я подумал, не является ли она новым профессором в другом университете или родственницей кого-то из тех, кто учился там.
— Джулиан?
Слова Карлоса возвращают меня в его кабинет, и я присаживаюсь в мягкое кресло, прежде чем встретиться с ним взглядом.
— Я бы хотел добавить в свое расписание еще один курс, если это возможно, и предложить должность ассистента выпускника.
Карлос поднимает бровь, а затем наклоняется над своим столом и кладет локти на столешницу. — Ты уже преподаешь четыре курса для студентов и два для аспирантов. С такой нагрузкой я могу открыть вакансию ассистента выпускника.
Я наклоняюсь и опираюсь локтями на колени. Взглянув на Карлоса, я вздыхаю. — Я могу добавить еще один курс, если вы не против.
— Что происходит? — спрашивает он. Я хочу воспринять это как вмешательство в мою жизнь, но то, как он нахмуривает брови, а в его глазах появляется озабоченность, заставляет меня пожалеть о том, что я зашёл в его кабинет.
Большинство расписаний наших занятий должны утверждаться заведующим кафедрой, а это именно он — Карлос Харос.
— Ничего, мне бы хотелось больше. — Я вижу, как он открывает рот, и поспешно выдаю ложь. — У меня больше времени, чем я думал, с моим расписанием. Я могу пройти дополнительный курс.
— Это из-за…
— Нет, нет, — прерываю я его. Он медленно смотрит на меня, а потом проводит рукой по усам.
Я вздыхаю и качаю головой.
— Карлос, ты же знаешь, я не люблю говорить о своей личной жизни. Просто у меня стало больше времени.
Очевидно, что он видит мою ложь насквозь, но он не настаивает на продолжении. Он кивает.
— Хорошо, но если я увижу, что вы испытываете трудности, я верну вас к обычной нагрузке в следующем семестре. Ты можешь взять ассистента. Я опубликую заявку на этой неделе и попрошу других профессоров рассказать об этом своим студентам.
Я киваю и встаю. Он смотрит на меня любопытными глазами, но я поворачиваюсь на пятках, прежде чем он успевает понять, что я еще что-то скрываю.
— Удачного первого дня, — говорит он, и я поворачиваюсь, чтобы улыбнуться ему, а затем киваю и выхожу из его кабинета. Идя по коридору, я едва не сталкиваюсь с Леной Эллисон, ассистенткой Карлоса.
— О! Профессор Эстрада, мне так жаль! — пробормотала она, отступая назад в шоке.
Я тоже отхожу в сторону, давая ей достаточно места. — Все в порядке, Лена. Волнуешься перед новым учебным годом?
Она смеется и поправляет папки в руках, а затем смотрит мне в глаза.
— Думаю, да! Профессор Харос уже заставил меня скопировать тонну пакетов. Он хотел, чтобы я приступила к работе неделю назад, но мне пришлось напомнить ему, что мой контракт начинается только сегодня.