– А, это ты, Джей? – спросила она тем же тоном, как всегда общалась со своими клиентами.
– Мам, выделишь мне минуту?
Мать взглянула на часы, повернув голову на стену.
– Могу. Следующая клиентка явится где-то через тридцать минут.
– Я хочу поговорить.
Мать одарила её ласковым взглядом и указала на мягкий, кожаный диванчик. Джей раскинулась на нём, но тут обнаружила, что по привычке сдвигается на его край.
– Что ты хочешь обсудить?
Джей искала нужные слова. Результат зависел от того, сможет ли она верно донести матери.
Куда исчезли нужные слова? Она решила не медлить.
– Проблема у Пенни, она заболела, доктора считают, что у неё рак лёгких.
Джоан казалась удивлённой.
– Жаль девушку, – произнесла она без сожаления в тоне.
– У неё плохой рак, с жуткими болями в груди и, скорее, она не вылечится.
– Очень жаль, – опять в тоне Джоан звучало одно удивление.
И тут Джей поняла, что не так. Мать удивлена не тем, что Пенни заболела, она поражена, что дочь приехала намеренно сообщить ей про это.
– Мам, если у Пенни рак, выходит, она умрёт. Тебе наплевать?
Джоан сложила руки замком на коленях и устремила глаза на стол.
Она заговорила спокойно и не спеша:
– Джей, это мы прошли. Тебе известно, что я и папа переживаем о том, что твоя дружба с Пенни слишком близкая. Ты чересчур привязана к ней.
Джей почувствовала охватившую душу ледяную Злость.
– Как однажды к Эмили?
– Что-то вроде того, – ответила мать.
Джей пыталась забыть ужасные воспоминания.
Не надо сейчас думать ей о Эмили. Надо сконцентрироваться. Лишь так можно убедить мать. Проявить бесстрастность.
– Мам, я знакома с Пенни со школы, она необходима мне.
– Для какой цели? Я знаю, не для той, которая нужна бы. Ты же не пила её кровь, да?
Джей сглотнула, она была подавлена. Пить кровь Пенни? Использовать подругу для такого? Подобные мысли наводили на неё страх.
– Мам, она моя подруга, – сказала Джей и потеряла надежду на понимание, – я не могу видеть её мучения, не могу, поэтому должна ей помочь.
Лицо Джоан прояснилось.
– Понимаю тебя.
Джей почувствовала удивление с облегчением.
– Понимаешь?
– Джей, иногда трудно вампирам держаться от чувства…сочувствия к смертному люду. Я не поощряю такого, но ты не один год знакома с Пенни. Ты сочувствуешь ей, и если тебе хочется сократить её мучения, тогда конечно, я понимаю тебя.
Джей мгновение смотрела на мать, затем еле слышно сказала:
– Из сочувствия убивать? Я думала, Главные наклали запрет на убийства в городе.
– Соблюдай осторожность. Если она умрёт естественно, мы проигнорим это. Не придётся докладывать тогда это Главным.
Джей встала и засмеялась.
– Благодарю, мама, ты и вправду помогла мне.
Мать не поняла сарказма в голосе дочери.
– Рада была помочь, Джей. Как там дела дома?
– Замечательно, – ответила Джей без эмоций.
– В колледже?
– Учёба кончилась, настали каникулы, – сказала Джей и вышла из офиса.
Остановившись во дворе, она перегнулась через облицовку фонтана и посмотрела на него.
Выбора у неё нет. Надежды подавно. Таковы правила Ночного Мира. Если уж Пенни заболела, ей суждено погибнуть.
Глава 4
Пенни простым взглядом смотрела на поднос, на котором лежал её обед, состоящий из картофельного пюре и кусочка курицы. В палату вошла доктор Франк. Её обследование завершилось. Одно прошло нормально, а другое было для неё пыткой. Не просто оказалось ждать с открытым ртом, пока в глотку просовывали специальный аппарат, чтобы отщипнуть кусочек лёгкого.
– Бережёшь еду для других пациентов? – пошутила доктор Франк.
Пенни постаралась выдавить улыбку. Врач продолжала болтать о незначительных вещах.
Ни обмолвилась о результате биопсии, Пенни не знала, когда они придут. Ей казалось, что доктор Франк что-то утаивает. Что-то не в порядке… Она нежно отставила поднос с её обедом… Под глазами чернели круги… Когда она предложила отцу пройти к ней в кабинет для беседы, подозрения Пенни усилились.
Она намерена сказать ему. Она получила результаты и не хочет, чтобы я знала о них.
У девушки появился план.
– Пап, иди, мне что-то поспать захотелось, – сообщила Пенни и нарочно зевнула, потягиваясь.
Устроилась на кровати и сомкнула веки. Стоило двери закрыться, как Пенни вскочила с постели. Остальные пациенты недоумённо посмотрели на неё. Проигнорировав их взгляды, Пенни направилась за удаляющимися фигурами; доктор Франк и отец уже подходили к кабинету.