– Презираю тебя, презираю, – шептала девушка.
Из-за угла коридора показалась фигура медсестры.
– Что тут случилось? – задала она вопрос и включила свет, заметив Джей и стоящую рядом Пенни. – Понятно… Не похожа ты на родственницу.
Медсестра улыбнулась, только тон голоса звучал властно и требовал беспререкательного подчинения себе.
– Ага, она мне никто, хочу, чтобы она ушла, – ответила Пенни и оттолкнула от себя Джей.
Медсестра подошла ближе, прищуривая глаза от света. Она прикоснулась ко лбу.
– Ночами тут могут ночевать лишь родственники, – ответила она Джей.
Пенни смотрела перед собой и ждала ухода Джей. Но та не торопилась уйти, а шагнула ближе к медсестре, которая уже направила Пенни обратно в палату, но вдруг остановилась и пристально уставилась на Джей. Её руки плавно повисли вдоль тела, словно под гипнозом. Пенни уставилась на происходящее во все глаза. Джей пристально смотрела на медсестру. В свете коридорных ламп Пенни чётко видела её лицо, которое опять стало ей чужим и странным. Джей была слишком бледной и напряжённой, будто выполняла трудную и тяжёлую работу: губы плотно сомкнуты, глаза…глаза светились во тьме, словно серебро. На краткое мгновение Пенни вообразила голодную львицу, настолько Джей сейчас напоминала её.
– Всё нормально, – сказала Джей медсестре, будто продолжила начатую беседу.
– Конечно, всё хорошо, – ответила медсестра. – Если понадоблюсь… – она опять повертела потерянно головой, – если будет что нужно, зовите.
Развернувшись, она направилась к дежурной стойке. Пенни проводила её взглядом с затаённым дыханием. Затем неторопливо перевела глаза на Джей.
– Так много кто может, понимаю, – произнесла Джей, – приём не новый, но изредка помогает.
– Ты с ней это подстроила, – шепотом ответила Пенни.
– Нет.
– Значит, это обычный трюк на психику.
– Нет, – ответила Джей и опустилась на ближний металлический стул с кожаным чёрным сиденьем и спинкой, стоявший около окна.
– Значит, я теряю разум.
Впервые за вечер Пенни не размышляла про свою болезнь. Девушка, в принципе, ни про что не думала. В голове были смятение да хаос.
Пенни ощущала себя листочком, сорвавшимся с ветки дерева и унесённом сильным ветром в никуда.
– С твоей головой всё хорошо. Это я всё сделала не так, как надо. Я же говорила тебе, мне трудновато это объяснить. Конечно, поверить в такое невозможно. Мы всё делаем для этого, чтобы поверить было невозможно. Мы прикладываем большие усилия, чтобы смертные не верили в то, что мы есть. Наша жизнь зависит от этого отрицания.
– Прости, Джей, мне просто… – Пенни ощутила дрожь в руках. Девушка зажмурилась. – Возможно, ты должна…
– Прошу, Пенни, посмотри в моё лицо, я не вру, клянусь тебе. – Джей заглянула в лицо подруги, перевела дыхание. – Ладно, я не хотела подобного, но…
Джей подняла голову на Пенни. Та не отошла и увидела её расширенные зрачки.
– А сейчас смотри, – сказала Джей и чуть приоткрыла рот.
То, что увидела Пенни, поразило её глубже некуда. В миг темноволосая подруга превратилась из близкой и привычной Джей в полностью чужую и незнакомую личность.
Возможно, и не личность вовсе. Некое существо. Её чёрные глаза стали серебряными, а внешность сделалась хищной и устрашающей.
Пенни не обратила на это внимания. Девушка, не мигая, уставилась на её зубы. Вовсе не зубы, а клыки. Кошачьи клыки. Они были длинные, немного загибались внутрь и на концах были острыми, совсем не похожими на вампирские клыки, которые продавали в магазинах. Резцы выглядели правдоподобными и сильными.
Пенни взвизгнула. Вскочив, Джей зажала ей рот своей рукой.
– Тише. Нам не нужно, чтобы медсестра пришла опять.
Джей отняла ладонь от рта подруги и Пенни прогнусявила:
– Господи, о, Господи…
– Помнишь, ты всегда твердила мне, что я могу читать мысли, а? И то, что я чересчур хорошо слышу, нежели ты, и передвигаюсь быстрее, чем ты?
– Боже…
– Пенни, это правда. – Джей подняла стул, на котором сидела и согнула его металлическую ножку пополам, скрутила с лёгкостью и с долей изящества. – Мы сильнее смертных. – Она распрямила ножку и поставила стул на прежнее место. – Во тьме мы лучше видим и мы созданы, чтобы охотиться.
Мысли Пенни ускользали. Она силилась удержать их.
– Чихать я хотела на твои бредни, что ты здесь несёшь. Ты не можешь быть вампиршей. Я знакома с тобой со школы, ты взрослеешь ежегодно, как и я. Объясни это, если можешь.
– То, что тебе известно про вампирш, выдумка.
Лицо Пенни стало изумлённым.
Джей опять вздохнула и продолжила:
– То, что тебе известно про вампиршах, ты знаешь по книжкам либо фильмам. Сценарии и романы – заверяю тебя – написаны смертными. Никто из Ночного Мира никогда не нарушит кодекс молчания.