– Ночной Мир? Это что?
– Это тайное сообщество, включающее в себя вампиров, оборотней и колдунов. Милые люди. Позже поясню, – омрачилась Джей. – Теперь ты знаешь, что я вампирша, как и мои родители. Я родилась такой. Мы принадлежим потустороннему миру.
Пенни подумала о родителях Джей и их шикарном доме с машинами.
– Они тоже?
– Мы ламии, – продолжала Джей, проигнорив восклицание Пенни. – Так называли вампиров в старину. Мы называем так тех, кто рождается от родителей-вампиров. Мы может стареть, как и смертные, но умеем и останавливать старость в любой момент. Мы может дышать, гулять на улице днём и нам не страшна человеческая еда.
– Они тоже, – прошептала Пенни без всяких эмоций.
Джей посмотрела на неё.
– Они тоже. А как, ты считаешь, зачем мой отец работает дизайнером обстановки? Не из-за денег. Такая работа даёт ему возможность разговаривать со многими людьми. Так и у матери, у неё обширный круг знакомых. Нужно пару минут с ними наедине и клиент после ничего не вспомнит.
Пенни покрылась мурашками.
– А ты, ну…пьёшь кровь людей? – Хоть Пенни и увидела преобразование подруги, но не сумела сказать фразу, не засмеявшись.
Джей уставилась на свои босоножки.
– Да, я пью кровь людей, – шепотом ответила она и подняла взгляд на Пенни, мирно встречая пристальный взор подруги.
Глаза Джей серебрились. Пенни отступила на шаг. Теперь она верила. Жизнь полна сюрпризов…
Я скоро умру, а моя лучшая подруга является кровопийным чудовищем, – промелькнуло в мыслях Пенни.
Аргументы кончились, силы тоже. Пенни и Джей молчали и смотрели друг на друга.
– Хорошо, – выдавила из себя Пенни, ставя мысленную точку своим раздумьям.
– Я рассказала тебе не для облегчения души, – продолжала Джей. – Помнишь, я обещала тебе помочь?
– Помню. – Пенни медлила и нервно спросила: – И как ты намерена помочь?
Джей отвела глаза.
– Так, как необходимо.
– Джей, скажи прямо.
Не смотря на подругу, Джей нежно приобняла её за плечо и слегка похлопала по нему.
– Я обращу тебя в вампиршу.
Пенни уткнулась лицом в её плечо и разрыдалась.
– Хватит, – Джей неуклюже обняла её и села на стул, посадив Пенни на свои колени, – не реви, всё закончится нормально. Так лучше, нежели то, через что ты должна будешь пройти.
– Ты…чок…нутая, – шмыгала носом Пенни.
Плотину прорвало и девушка разразилась сильными рыданиями и никак не могла успокоиться. Настолько приятно было реветь в объятиях Джей! Она такая сильная, уверенная, надёжная. Уже стало не важным, что шум разбудил других пациентов и некоторые из них выглядывали из палат в освещённый коридор, шыкали на них и возмущались, что им мешают спать.
– Ты сказала, что нужно родиться вампиршей, – произнесла Пенни и всхлипнула.
– Я сказала так о себе, что родилась вампиршей. Но существуют другие способы стать ею. Таких преображений мало, хотя было бы много, но поскольку есть специальные законы, которые запрещают обращать в вампиров любого человека, то…
– Ясно, но я не могу. Я человек и вряд ли сумею стать другой.
Джей отстранила её и посмотрела в лицо.
– В противном случае тебе грозит смерть. Выбора нет. Я узнала всё, даже к колдуну настоящему обращалась. В Ночном Мире тебе никто не поможет, кроме меня. Имеется лишь единственный вопрос: ты хочешь жить или нет?
Пенни начала опять тонуть в хаосе, но смогла сосредоточиться на заданном вопросе. Будто свет зажёгся во тьме. Хочет ли она жить? Боже, да! До этого дня Пенни воспринимала жизнь, словно нечто само собой разумеющееся и не ощущала благодарности за такую милость.
Теперь, зная цену жизни, Пенни была готова бороться за неё.
Пенни, приди в себя, – произнёс в мозгу голос разума, – она сказала, что может помочь тебе.
– Джей, постой, мне надо подумать, – ответила Пенни твёрдым голосом.
Плакать перестала. Поднявшись с её колен, Пенни встала у окна.
Пенни, спокойно, удерживай голову на плечах. Тебе было известно, что Джей нечто скрывает от тебя. Нечто такое, про что ты никогда не думала. Она прежняя Джей. Она – ужасное бессмертное существо, но ей ты не безразлична. Кроме неё, никто не спасёт тебя.
Пенни вдруг осознала, что сжимает плечо сидящей Джей, не смотря на неё.
– Что это представляет? – спросила Пенни, сжимая челюсти.
Джей ответила обыденно и спокойно:
– Не жизнь смертного. Я бы не стала предлагать тебе такое, если бы имелся иной путь, но страшного в этом ничего нет. Тебе будет плохо, пока твоё тело будет меняться, а затем никакая болезнь будет тебе не страшна. Ты будешь сильна, быстра, бессмертна.