Во входную дверь кто-то позвонил и Пенни направилась открывать дверь.
Через глазок она узнала гостью.
– Доброе утро, Джей, заходи.
Порог переступила Джей Расмуссен, на ходу сняв солнцезащитные очки с коричневыми стёклами и в такой же оправе. Смотря на неё, Пенни всегда чувствовала сильное сердцебиение. Она видела её чуть ли не ежедневно на протяжении последних нескольких лет, но пульс от этого не унимался. Она встречала её каждое утро и до сих пор ощущала комок в глотке, что-то среднее между радостью и болью. Самая красивая девушка в колледже, Джей выделялась особенно. Её внешность не имела ничего общего с внешностью персонажей различных фильмов. Тёмные, почти чёрные волосы на прямой пробор обрамляли тонкое лицо с правильными чертами и прямым профилем, а умные чёрные глаза смотрели внимательно и холодно. Но Пенни притягивала и завораживала не только её бесподобная внешность, а нечто глубокое в её душе, что-то тайное и недоступное пониманию. Встречаясь с Джей каждый раз, видя её, Пенни чувствовала бешеное сердебиение и пылающие щёки. Фиона по-своему реагировала на гостью. Едва Джей следом за Пенни вошла на кухню, Фиона напряглась, её взгляд похолодел и ожесточился. Между девушками промчалась искра неприязни. Джей улыбнулась: недоброжелательность Фионы забавляла её.
– Доброе утро.
– Доброе утро, – бросила Фиона ей, не стараясь быть вежливой.
Пенни ощутила, что её обуревает желание выгнать её из кухни. Когда Джей оказывалась поблизости от Фионы, та с удивительным рвением начинала играль роль сестры-защитницы.
– Как поживают Жак и Микаэл? – осведомилась она.
– Беспонятия. – Джей задумалась на миг.
– Беспонятия… Ага, само собой, в конце учёбы ты, как всегда, не знаешь – пришло время бросить своих парней. Надо же свободно маневрировать на каникулах, да?
– Обязательно, – просто ответила Джей и улыбнулась.
Фиона уставилась на гостью, не тая ненависть. А Пенни захватила радость.
Прощай, Жак, прощай, Микаэл, досвиданья, накачанные бицепсы Жака и широкие плечи Микаэла. Этим летом она будет счастлива. Большинство думали, что отношения Джей и Пенни исключительно дружеские, но это было не так. На протяжении многих лет Пенни пребывала в уверенности, что Джей интересуется не только парнями, но и девушками. Хотя Джей часто тусовалась именно в компании парней, флиртовала с ними, обнимала их, но и изредка к девушкам проявляла подобный интерес. Могла приобнять любую, похлопать по плечу, что-то шепнуть на ухо. В душе Пенни мечтала о ней, но сначала она хотела посмотреть мир. Пенни пока что не сообщила Джей о своих планах, поэтому та пребывала в заблуждении, что ей нравятся накачанные парни с широкими плечами и мощным торсом.
– Понравился новый диск? – спросила Пенни, отвлекая её от злобного переглядывания с Фионой.
Джей поняла Пенни:
– Да, выпустили новый альбом. Транс.
Пенни обрадовалась:
– Вау! Опять потрясающий вокал, идём слушать.
Тут на кухню вошёл папа Пенни. Мистер Хилгард, холодный, всегда безупречный блондин, похожий на хичкоковского героя. Его лицо всегда было уверенным и он мог справиться с любыми трудностями. Уходя с кухни, Пенни едва не налетела на него!
– Прости, па, с добрым утром.
– Стой, – сказал <<па>> и ухватил Пенни за локоть. – С добрым утром, Фиона, Джей, – добавил он.
Фиона поздоровалась, Джей кивнула вежливо и с иронией.
– Тут кто-то кушал уже? – спросил мистер Хилгард, когда девушки утвердительно кивнули, повернулся к дочери. – Ты? – осведомился он, пристально смотря на её лицо.
Пенни потрясла коробкой шариков, мистер Хилгард вздохнул.
– Почему ты не налила в шарики молоко?
– Сухие лучше, – уверенно ответила Пенни, но стоило отцу развернуть её за руку и подтолкнуть к холодильнику, как Пенни пришлось открыть дверцу и взять упаковку молока.
– Чем займётесь сегодня? – спросил мистер Хилгард и перевёл глаза с Джей на Пенни.
– Ну, не знаю, – Пенни посмотрела на Джей, – послушаем музыку, возможно, погуляем. Может, сходим на пляж?
– Конечно, впереди два месяца каникул, – ответила Джей.
Про себя Пенни вообразила себя на пляже, среди тёплой и бархатной воды. Жаркие лучи солнца греют кожу, а песок под ногами такой тёплый…
<<Два месяца не так уж плохо, почти вечность>>, – подумала Пенни.
Странно, что навеяло подобную мысль о вечности, когда внезапно произошло ЭТО.
– Наверное, мы пройдёмся по торговому центру… – начала Пенни, когда внезапно в голове застучало и из груди вырвался ужасный кашель.
<<Мне плохо!>>