– Ты знаешь хоть какие-то новые шутки об оборотнях?
Эшли рассмеялась. Смех её был приятным, глаза вблизи оказались не чёрными, а едва серебряными, как у Джей.
– Ты пока не сообщила мне своё имя, молодая засоня, – ответила она.
– Пенни, – ответила ей Пенни и тут же пожалела о произнесённом.
Вдруг мистер Расмуссен упомянул в беседе подругу Джей, милую Пенни, буквально недавно умершую? Тяжело утаивая волнение, Пенни направилась закрыть входную дверь.
– Имя нормально для ламии, – одобрила Эшли. – Не выношу такого идиотизма – брать имена смертных, а ты как считаешь? У меня трое братьев, каждый носит замечательное имя: Ровин, Кастр и Джет. Мать разбила бы посуду с кровью, если бы хоть один из них захотел, чтобы его называли, к примеру, Саймоном.
– Либо Мэтом? – заинтриговавшись, спросила Пенни.
– Как? Это сокращённо от Мэтью.
Пенни не посчитала подобное имя таким уж вампирским, но промолчала.
– Я, конечно, ничего не имею против имени Джей, – сказала Эшли, хотя тон её явно говорил об обратном. – Тут, в Калифорнии, всё иначе. Тут много смертных и вы обязаны соблюдать осторожность. Если уж кому-либо легко жить со смертным именем…
Она пожала плечами.
– Ага, так и есть, – буркнула Пенни наугад. Она напряглась, соображая: – Она что, играет со мной?
Закралось подозрение, что Эшли обо всём догадалась. Вознамеревшись утаить своё волнение, накатившее на неё, Пенни подошла к проигрывателю.
– Нравится смертная музыка? – задала она вопрос. – Транс? R&B? Электро? – Пенни махнула CD перед её лицом. – Тут имеются хорошие диски.
Теперь защищаться предстояло Эшли. Пенни невозможно было заставить замолчать, если она говорила о музыке. Широко открыв глаза, Пенни начала балаболить, не умолкая и не давала Эшли даже одно слово сказать. Эшли сидела на диванчике с вытянутыми ногами, скрещёнными на щиколотках. Её голубые глаза искрились.
– Милочка, – прервала она Пенни, – не люблю перебивать, но надо поговорить.
Пенни была чересчур умна, чтобы задать вопрос, о чём.
– Нужно поговорить, – повторила Эшли, – до приезда Джей.
Теперь Пенни не могла увернуться от разговора. Горло пересохло. Эшли наклонилась вперёд, её глаза теперь стали бледно-синими.
Надо же! Её глаза так внезапно меняют цвет! – подумала Пенни.
– Не твоя вина, – сказала Эшли.
– Чего?
Не твоя вина, что тебе пока не удаётся блокировать свой мозг. Вскоре ты научишься этому, – сказала она и Пенни неожиданно поняла, что Эшли не произнесла это вслух.
О… Пенни обязана была об этом подумать.
Обязана была уберечь свои мысли. Пенни постаралась проделать это сейчас.
– Слушай, не нужно настолько пытаться, я в курсе, что ты не ламия. Ты – новообращённая вампирша и находишься вне Правил и Закона. Джей скверно повела себя.
Отнекиваться стало бесмысленно, Пенни вскинула голову, прищурилась, смотря на Эшли.
– Значит, тебе известно? Что же ты станешь делать?
– Зависит…
– От чего?
Эшли улыбнулась.
– От тебя, Пенни.
Глава 14
– Знаешь ли, Джей мне симпатична, – произнесла Эшли. – Но, как по мне, она чересчур добра к смертныму люду и мне не хочется, чтобы она попала в неприятности. Более того мне не хочется, чтобы она погибла.
Пенни ощутила себя так же, как и минувшей ночью, когда её тело гибло от кислородного недостатка. Девушка замерла, не в силах дышать.
– Ты же хочешь, чтобы она осталась жива? – осведомилась Эшли таким тембром, будто задавала самый разумный вопрос в мире.
Пенни кивнула.
– Тогда отлично, – сказала Эшли.
Пенни смогла таки перевести дух.
– О чём ты говоришь? – Не дав ей времени ответить, Пенни продолжила: – Ты говоришь мне, что её убьют, если узнают про меня. Но они не узнают про меня до того момента, если ты сама не скажешь.
Эшли задумалась и уставилась на свои руки.
Она скорчила лицо, этим пытаясь показать, что для неё эта беседа настолько же болезненна, как и для Пенни.
– Взгляни лучше в лицо фактам, – сказала она. – В прошлом ты являлась смертной.
– Да, в прошлом я была смертной.
Она взглянула на Пенни и усмехнулась.
– Не воспринимай это настолько близко к своему сердцу. Важно то, кто ты теперь. Джей превратила тебя в вампиршу, предварительно никого не поставив в известность. Так? И она нарушила запрет, рассказав тебе о Ночном Мире перед тем, как ты стала одной из нас. Да?
– Откуда тебе это известно? Возможно, она изменила меня, ничего не поведав и не спрашивая моего согласия.
Эшли погрозила ей пальцем.
– Нет. Джей никогда не сделала бы такого. Она же постоянно бегает со своими чокнутыми идеями относительно свободы воли, обязанной иметься у смертных.