– Раз тебе всё известно, для чего тогда страшиваешь? – Пенни ужасно нервничала. – И раз ты уловила смысл…
– Смысл в том, что она совершила два серьёзных преступления, даже три, я готова поклясться в этом. – Её лицо опять осветилось дикой и ослепительной улыбкой. – Помимо прочего, она, возможно, в тебя влюблена, раз пошла на остальные проступки.
Что-то внутри Пенни беспомощно колотилось.
Она еле сумела произнести:
– До меня не доходит, как можно издавать правила, запрещающие любить! Невозможно требовать такого!
– Вообще не доходит? Ты сама – превосходный пример. Из-за любви к тебе Джей нарушила Правило молчания и проболталась тебе о Ночном Мире, а потом изменила тебя. Если бы она смогла обуздать свои чувства к тебе вначале, то ничего бы не произошло.
– А как быть, если не получается обуздать свои чувства? Невозможно заставить кого-то разлюбить!
– Нет, – сказала Эшли и Пенни застыла, в молчании смотря на неё. Рот Эшли замер в ненавистной гримасе, она наклонилась к Пенни. – Открою тебе тайну. Главные в курсе, что невозможно заставить кого-то разлюбить. Но они могут запугать настолько, что ты не сумеешь выставить на показ свои чувства, в идеале – не сумеешь признаться в них даже себе самой.
Пенни отскочила от неё. На неё напала беспомощность. Беседа с Эшли подняла в её душе полное торнадо, она словно стала маленькой и глупой, ни в чём не уверенной девочкой. Пенни только повела плечом в полной прострации.
– Я не могу уже поменять прошлое…
– Но у тебя имеется настоящее и в нём тебе можно действовать. – Одним лёгким движением она вскочила с диванчика и начала ходить по гостиной. – Действовать надо незамедлительно. Нам нужно скорее обдумать. Ясно, что все тут думают, что ты мертва.
– Да, только…
– Выходит, ответ нереально прост. Тебе необходимо покинуть город, оставаться за его пределами подольше. Уехать туда, где никто не знает тебя и не спросит, настоящая ты вампирша или нет. Колдуны! У меня имеются кузены в Лас-Вегасе, они тебя приютят. Главное – уехать поскорее, сейчас.
Голова Пенни пошла кругом, она ощущала слабость в себе и выглядела какой-то разбитой, словно только что сошла с горок Диснейленда.
– Не понимаю, о чём ты мне говоришь, – слабо произнесла она.
– Объясню по пути. Собирайся. Если надо, прихвати с собой что-то из вещей.
Пенни встряхнула голову, будто пытаясь отогнать от себя этот ужас.
– Слушай, мне не ясно, о чём ты говоришь и я никуда не поеду с тобой. Я дождусь Джей.
– Как тебе не ясно?! – Эшли перестала ходить по гостиной и остановилась около неё. Её глаза стали чёрного цвета, гипнотически мерцая. – Ты не должна её ждать. Джей не должна знать, куда ты делась.
– Чего?
– Вообще тебе не ясно? – опять спросила Эшли. Она развела руками и заговорила с явным сожалением: – Ты ставишь под угрозу жизнь Джей. Единственного взора на тебя хватит, чтобы понять, кто такая и что с тобой случилось. Пока ты тут, её жизнь в опасности. Ты – явное свидетельство совершённого ею преступления.
Пенни всё поняла.
– Я дождусь Джей и мы уедем вместе с ней.
– От этого ничто не изменится, – мягко возразила Эшли. – Куда бы вы не поехали, пока вы вдвоём, ты несомненная угроза для неё. Если на тебя посмотрит любой вампир, то сразу почует правду.
Перед глазами Пенни всё поплыло, колени подкосились, а Эшли всё говорила и говорила:
– Не хочу говорить, что уехав, ты сама окажешься в безопасности. Опасность станет преследовать тебя из-за того, что в прошлом ты смертная. В этом случае никто не прознает о преступлениях Джей. Это единственный способ сберечь ей жизнь. Ясно?
– Да, теперь ясно.
Мерещилось, что земля уходит из-под её ног и она летит в чёрную холодную темноту. Даже ухватиться не за что.
– Конечно, нельзя требовать от тебя покинуть её навечно. Ты не способна на подобную жертву…
Пенни вскинула голову.
Зрение пропало, она ощущала себя больной, пустой, но её слова, обращённые к Эшли, были наполнены презрением:
– После всего, что она сделала для меня? Отличного же ты обо мне мнения!
Эшли склонила голову.
– Смелая девушка. Не верится, что ты была смертной. – Потом она подняла голову и холодно спросила: – Так ты станешь собирать одежду? Либо поедешь без вещей?
– У меня практически ничего нет, – помедлив, сказала Пенни. Каждое слово и движение причиняли девушке боль. Пенни пошла в спальню, ей мерещились осколки стекла, которыми был усыпан пол. – Едва ли у меня имеется багаж. Я напишу письмо Джей.
– Нет, не делай этого, – возразила Эшли. – Не вздумай. Джей такая благородная и так любит тебя, что, если ты напишешь ей, где находишься, она тут же отправится за тобой. И что тогда вы станете делать?