– Пенни что, среди людей?
– Нет, Эшли презирает смертных. Она, скорее всего, отвезла её туда, где нет связи с Ночным Миром, в место, где она играет видную роль. Самый ближний город, контролируемый вампирами, – Лас-Вегас.
Рот Фионы открылся. Лас-Вегас под контролем вампиров? Она едва не рассмеялась. Да, это звучит правдиво.
– А я всегда думала, что в нём всем руководит мафия, – сказала она.
– Верно, – серьёзно ответила Джей, выехав на автостраду, – это просто иная мафия.
– Погоди, но Лас-Вегас же – огромный город.
– Нет, не шибко. Но это роли не играет. Я догадываюсь, где они могут быть. Не все мои родственники вампиры, имеются и колдуны, ведьмы.
Фиона подняла бровь.
– Да? И как ты это устроила?
– Я не устраивала ничего, это моя прапрабабка где-то четыреста лет назад. Она кровно породнилась с семейкой колдунов. Они мне так то не родные, скорее дальняя родня. Возможно, им даже в голову не придёт, что Пенни новообращённая вампирша. Эшли наверняка поехала к ним.
***
– Это наша дальняя родня, – разглагольствовала Эшли. Они с Пенни ехали в серебристом мерседесе Расмуссенов. Эшли настояла, чтобы дядя Мэт позволил ей взять это авто на время. – Они не будут подозревать тебя. Колдуны не умеют отличать рождённого вампира от новообращённого.
Пенни в молчании глядела в окно. Темнело, за их спиной солнце садилось за горизонт. Вся округа казалась загадочной и чужой. Пенни ожидала увидеть пустыню жёлто-коричневой, но тут имелось много растений, и в ландшафте были серовато-зелёные тона. Все растения тут имели шипы. Странное убежище для изгнанной.
Пенни ощутила, что позади оставила не только свою прежнюю жизнь, но и всё, что когда-то знала о ней.
– Я о тебе позабочусь, – нежно сказала Эшли.
Пенни не среагировала на это.
***
Сначала глазам Фионы предстала Невада вереницей ярких огней в ночи. Пока машина приближалась к границе штата, огни становились больше и мигали, отправляя им ярко-неоновые послания. Именно в том направлении огней Пенни увозит какая-то девушка с репутацией Леди гомосексуализма.
– Скорость прибавь, – сказала она Джей, стоило огням остаться позади и они выехали в мрачную и пустую пустыню. – Гони, это авто способно на большее.
***
– Вот мы и в Лас-Вегасе, – сказала Эшли таким голосом, словно намеревалась положить к ногам Пенни целый город.
Пенни видела только огни на облаках, огни, которые напоминали отсвет восходящей луны.
Лишь они ехали по городским улицам, Пенни поняла, что это не луна, а городские огни, которые освещают облака. Лас-Вегас напоминал искрящееся озеро посреди высоких холмов. В Пенни что-то всколыхнулось против её воли. Она всегда хотела посмотреть мир.
Далёкие страны и экзотические земли. Всё было бы прекрасно, если бы около неё была Джей. Это настроение мигом ушло, стоило Пенни рассмотреть город поближе. Из драгоценности он стал какой-то дешёвкой, наполненной цветом, огнями и движением.
– Стрип, – объявила Джей. – Тебе, возможно, известно, что на этой улице находятся известные казино. Во всём мире такого места нигде больше нет.
– Возможно, так, – сказала Пенни, смотря по сторонам.
С одной стороны от неё выделялся отель с большим сфинксом около входа. В глазах сфинкса светились лазеры. Сам отель напоминал по строению пирамиду. С другой стороны дороги была видна гостиница на колёсах, на которой висела табличка: 17$ за одну ночь.
– Вот он, Ночной Мир, – произнесла Пенни, иронично улыбнувшись и ощутив себя взрослее.
– Ага, но лишь для туристов, – отозвалась Эшли. – Но бизнес это нормальный и тебе можно войти в долю. Но лучше я покажу тебе настоящий Ночной Мир. Для начала мы навестим моих кузенов.
Пенни решила не сообщать Эшли о своём не желании знакомиться с Ночным Миром в её обществе. Что-то в её поведении стало бесить Пенни. Эшли вела себя так, словно назначила ей свидание, а не сопровождала в изгнание.
Но она единственная, кого я знаю тут, – подумала Пенни, чувствуя предательские спазмы в животе. – И у меня ничего нет, даже 17$ за ночь в этой хибаре на колёсах.
В этой ситуации было кое-что похуже. Пенни изголодалась и начинала чувствовать нехватку кислорода, но не хотела нападать на кого-либо среди улицы, потому что перестала быть тем ужасным и бездумным животным, набросившимся минувшей ночью на случайную прохожую.
– Приехали, милочка, – объявила Эшли.
Они въехали на боковую улицу, мрачную и не очень людную, нежели Стрип. Эшли вела авто по переулку.
– Ну, давай глянем, дома они или нет.
С обеих сторон узковатой улицы располагались высокие здания, построенные из железобетонных блоков. На фоне вечернего неба выделялись линии электропередач. Эшли постучала в дверь одного такого блока. С наружной стороны двери не имелось ручки или любой надписи, или иного символа, лишь граффити с изображением тёмного цветка.