Пенни кивнула. Смелости недоставало задать ещё несколько вопросов, страх же немного отпустил. Далеко не каждый человек Ночного Мира злобен и коварен. Пенни ощутила, что может сдружиться с Теодором, если у них будет иметься время для болтовни. Возможно, она сможет обзавестись друзьями в Ночном Мире.
– Ну, благодарю ещё раз, – пробубнила она.
– Хватит, вовсе не за что. Вот, что ещё: не позволяй Эшли везде тащить тебя следом за ней. Она полностью безответственна.
– Теодор, ты ранил мою душу, – заявила Эшли. Она стояла в дверном проёме, рукой отодвинув край занавески. – Заканчивайте это, я сама ощущаю себя плоховато… – Она вскинула бровь.
– Отстань, – отозвался Теодор.
Эшли смотрела на него невинными глазами, в тембре её голоса звучала мольба.
– Хоть чуточку, всего лишь маленечко, – твердила она. – Твоя шея такая белая.
– У кого белая шея?
В помещение вошёл Блейк. Пенни почудилось, что он вступил в диалог лишь потому, что хотел на себя обратить внимание. Остановившись в середине помещения, Блейк провёл ладонью по своим коротким тёмным волосам в ожидании реакции поклонения ему.
– У вас двоих, – ответила Эшли. Потом она вспомнила о Пенни. – И твоя кожа, детка, тоже очень белая.
Блейк перестал улыбаться и посмотрел на Пенни тяжёлым взором. В его глазах пробежала неприязнь с чем-то ещё. Он подозревал. Пенни ощутила это. В голове Блейка мысли были коварными, яркими и острыми, сравнимо с битым стеклом. Тут Блейк опять улыбнулся. Он взглянул на Эшли.
– Видимо, вы приехали на гулянку?
– Нет. Что ещё за гулянка?
Блейк вздохнул.
– Праздничная вечеринка равноденствия, что же ещё. Тереза её устраивает. Все соберутся у неё.
Эшли колебалась. Во мраке помещения её глаза пламенели. Она покачала головой.
– Скорее, нет. Не выйдет. Я обещала Пенни показать город.
– И что с того, тебе можно явиться позднее. Самое интересное начнётся именно после 12 ночи.
Блейк смотрел на Эшли странно, с долей настойчивости. Та кусала нижнюю губу, вдруг улыбнулась и покачала головой.
– Тогда, возможно, заеду, – ответила она. – Погляжу дальше.
Пенни сообразила, что за её простой фразой таится что-то зловещее. Эшли вела молчаливый разговор с Блейком. Это была не телепатия, иначе Пенни услышала бы их и поняла.
– Тогда, удачно вам провести поездки, – сказал Теодор им вслед, когда Эшли и Пенни направились к авто.
***
Эшли вела авто по Стрипу.
– Если поспешим, то не пропустим вулканическое извержение, – сказала она.
Пенни поглядела на неё, промолчав.
Через некоторое время она спросила:
– А что это за праздник равноденствия?
– Это праздник летнего солнцестояния, самого длинного дня в году. Для людей Ночного Мира это такой же праздник, что и для смертных День влюблённых.
– А почему?
– Ну, так происходило постоянно. Этот день волшебный. Я бы взяла тебя на праздник, но это чересчур опасно. Тереза – одна из Главных Ночного Мира. – Тут Эшли воскликнула. – Смотри, вулкан!
Перед входом в отель на тротуаре и вправду извергался вулкан. Из жерла вырывался дым и пламя, а по его склонам стекала огненная лава.
Эшли остановила авто средь улицы.
– С этого места видно получше, – сказала она. – Все удобста без выхода из машины.
Из вулкана выходили громкие и чавкающие звуки. Пенни с мрачным видом наблюдала за вылетающими брызгами пламени из жерла и стекающей по склонам лаве. Огненно-красные потоки лавы стекали вниз с примесью золота и тухли в водоёме у его подножия.
– Правда, впечатляет, малышка? – спросила Эшли, склонившись к ней.
– Ага, просто…
– Завораживающе? Поразительно? Возбуждающе? – расспрашивала Эшли и придвинулась ближе. Её тон понежнел и стал гипнотическим. Пенни не отвечала. – А, – бормотала Эшли, – с моего места видно намного лучше. Могу сдвинуться.
Она протянула руку, намеревшись обнять Пенни. Дыхание Эшли обожгло ей кожу. И тут Пенни ударила её локтём по животу.
– Блять!
Эшли согнулась от боли.
А ей и вправду больно, – подумала Пенни. – Ну и отлично.
Эшли убрала руку, в удивлении смотря на неё.
– Почему ты меня стукнула?
– Потому, что так нужно, – рассудительным голосом ответила Пенни. Она ощущала в себе предостаточно сил дать ей отворот-поворот. – Не в курсе, Эшли, с чего ты решила, что у нас свидание. Знаешь, если тебе не известно, то это не так.
Эшли покачала головой с болезненной улыбкой на лице.
– Ты толком меня не знаешь, – начала она, – вот познакомимся поближе…
– Ну уж нет. Не буду. Раз не могу я быть с Джей… – Пенни смолкла, голос подрагивал, глаза блестели от слёз. – Кроме неё, я ни в ком не нуждаюсь. – Договорила она просто и спокойно. – Ни в ком.