Джей вышла из кафешки. Осталось последнее место, где ещё могли помочь. Она ехала в район Брентвуда, который отличался от места, которое она покидала. Джей припарковала авто под навесом возле кирпичного здания. Около шумел фонтан. Бордовый плющ оплетал стены.
Джей прошла под аркой во двор и очутилась перед дверью, где серебром было написано: Джоан Расмуссен, медицинский врач. Мать Джей была психиатром. Едва она взялась за дверную ручку, как та повернулась и навстречу ей вышел мужчина — типичный клиент матери: за сорок, богатый, судя по внешнему виду, одет в костюм от именитого бренда и лёгкую обувь.
Выглядел он заторможенным и немного сонным, на его шее виднелся укус. Джей вошла в безлюдное помещение: секретарь отсутствовал. Из маминого кабинета лилась спокойная мелодия Шопена. Джей постучалась.
— Мама?
Дверь открылась и в проёме появилась красивая светловолосая женщина. Одета она была в тёмный костюм, состоящий из юбки и пиджака, под которым виднелась ультрамодная блузка. Она излучала целеустремлённость и энергию силы. Лишь тепло отсутствовало.
— А, это ты, Джей? — спросила она тем же тоном, как всегда общалась со своими клиентами.
— Мам, выделишь мне минуту?
Мать взглянула на часы, повернув голову на стену.
— Могу. Следующая клиентка явится где-то через тридцать минут.
— Я хочу поговорить.
Мать одарила её ласковым взглядом и указала на мягкий, кожаный диванчик. Джей раскинулась на нём, но тут обнаружила, что по привычке сдвигается на его край.
— Что ты хочешь обсудить?
Джей искала нужные слова. Результат зависел от того, сможет ли она верно донести матери.
Куда исчезли нужные слова? Она решила не медлить.
— Проблема у Пенни, она заболела, доктора считают, что у неё рак лёгких.
Джоан казалась удивлённой.
— Жаль девушку, — произнесла она без сожаления в тоне.
— У неё плохой рак, с жуткими болями в груди и, скорее, она не вылечится.
— Очень жаль, — опять в тоне Джоан звучало одно удивление.
И тут Джей поняла, что не так. Мать удивлена не тем, что Пенни заболела, она поражена, что дочь приехала намеренно сообщить ей про это.
— Мам, если у Пенни рак, выходит, она умрёт. Тебе наплевать?
Джоан сложила руки замком на коленях и устремила глаза на стол.
Она заговорила спокойно и не спеша:
— Джей, это мы прошли. Тебе известно, что я и папа переживаем о том, что твоя дружба с Пенни слишком близкая. Ты чересчур привязана к ней.
Джей почувствовала охватившую душу ледяную Злость.
— Как однажды к Эмили?
— Что-то вроде того, — ответила мать.
Джей пыталась забыть ужасные воспоминания.
Не надо сейчас думать ей о Эмили. Надо сконцентрироваться. Лишь так можно убедить мать. Проявить бесстрастность.
— Мам, я знакома с Пенни со школы, она необходима мне.
— Для какой цели? Я знаю, не для той, которая нужна бы. Ты же не пила её кровь, да?
Джей сглотнула, она была подавлена. Пить кровь Пенни? Использовать подругу для такого? Подобные мысли наводили на неё страх.
— Мам, она моя подруга, — сказала Джей и потеряла надежду на понимание, — я не могу видеть её мучения, не могу, поэтому должна ей помочь.
Лицо Джоан прояснилось.
— Понимаю тебя.
Джей почувствовала удивление с облегчением.
— Понимаешь?
— Джей, иногда трудно вампирам держаться от чувства…сочувствия к смертному люду. Я не поощряю такого, но ты не один год знакома с Пенни. Ты сочувствуешь ей, и если тебе хочется сократить её мучения, тогда конечно, я понимаю тебя.
Джей мгновение смотрела на мать, затем еле слышно сказала:
— Из сочувствия убивать? Я думала, Главные наклали запрет на убийства в городе.
— Соблюдай осторожность. Если она умрёт естественно, мы проигнорим это. Не придётся докладывать тогда это Главным.
Джей встала и засмеялась.
— Благодарю, мама, ты и вправду помогла мне.
Мать не поняла сарказма в голосе дочери.
— Рада была помочь, Джей. Как там дела дома?
— Замечательно, — ответила Джей без эмоций.
— В колледже?
— Учёба кончилась, настали каникулы, — сказала Джей и вышла из офиса.
Остановившись во дворе, она перегнулась через облицовку фонтана и посмотрела на него.
Выбора у неё нет. Надежды подавно. Таковы правила Ночного Мира. Если уж Пенни заболела, ей суждено погибнуть.
Глава 4
Пенни простым взглядом смотрела на поднос, на котором лежал её обед, состоящий из картофельного пюре и кусочка курицы. В палату вошла доктор Франк. Её обследование завершилось. Одно прошло нормально, а другое было для неё пыткой. Не просто оказалось ждать с открытым ртом, пока в глотку просовывали специальный аппарат, чтобы отщипнуть кусочек лёгкого.