Это означает…что Пенни обязана развлечь Эшли до приезда Джей. Но как развлечь эту особу? Пенни не умела флиртовать с девушками, что уж говорить про парней. Она не умела быть милой и любезной. Помимо этого, страшилась ляпнуть что-то не то, боялась себя выдать. Зажмурив глаза для храбрости, она заглушила сомнения и кинулась в бой.
— Ты знаешь хоть какие-то новые шутки об оборотнях?
Эшли рассмеялась. Смех её был приятным, глаза вблизи оказались не чёрными, а едва серебряными, как у Джей.
— Ты пока не сообщила мне своё имя, молодая засоня, — ответила она.
— Пенни, — ответила ей Пенни и тут же пожалела о произнесённом.
Вдруг мистер Расмуссен упомянул в беседе подругу Джей, милую Пенни, буквально недавно умершую? Тяжело утаивая волнение, Пенни направилась закрыть входную дверь.
— Имя нормально для ламии, — одобрила Эшли. — Не выношу такого идиотизма — брать имена смертных, а ты как считаешь? У меня трое братьев, каждый носит замечательное имя: Ровин, Кастр и Джет. Мать разбила бы посуду с кровью, если бы хоть один из них захотел, чтобы его называли, к примеру, Саймоном.
— Либо Мэтом? — заинтриговавшись, спросила Пенни.
— Как? Это сокращённо от Мэтью.
Пенни не посчитала подобное имя таким уж вампирским, но промолчала.
— Я, конечно, ничего не имею против имени Джей, — сказала Эшли, хотя тон её явно говорил об обратном. — Тут, в Калифорнии, всё иначе. Тут много смертных и вы обязаны соблюдать осторожность. Если уж кому-либо легко жить со смертным именем…
Она пожала плечами.
— Ага, так и есть, — буркнула Пенни наугад. Она напряглась, соображая: — Она что, играет со мной?
Закралось подозрение, что Эшли обо всём догадалась. Вознамеревшись утаить своё волнение, накатившее на неё, Пенни подошла к проигрывателю.
— Нравится смертная музыка? — задала она вопрос. — Транс? R&B? Электро? — Пенни махнула CD перед её лицом. — Тут имеются хорошие диски.
Теперь защищаться предстояло Эшли. Пенни невозможно было заставить замолчать, если она говорила о музыке. Широко открыв глаза, Пенни начала балаболить, не умолкая и не давала Эшли даже одно слово сказать. Эшли сидела на диванчике с вытянутыми ногами, скрещёнными на щиколотках. Её голубые глаза искрились.
— Милочка, — прервала она Пенни, — не люблю перебивать, но надо поговорить.
Пенни была чересчур умна, чтобы задать вопрос, о чём.
— Нужно поговорить, — повторила Эшли, — до приезда Джей.
Теперь Пенни не могла увернуться от разговора. Горло пересохло. Эшли наклонилась вперёд, её глаза теперь стали бледно-синими.
Надо же! Её глаза так внезапно меняют цвет! — подумала Пенни.
— Не твоя вина, — сказала Эшли.
— Чего?
Не твоя вина, что тебе пока не удаётся блокировать свой мозг. Вскоре ты научишься этому, — сказала она и Пенни неожиданно поняла, что Эшли не произнесла это вслух.
О… Пенни обязана была об этом подумать.
Обязана была уберечь свои мысли. Пенни постаралась проделать это сейчас.
— Слушай, не нужно настолько пытаться, я в курсе, что ты не ламия. Ты — новообращённая вампирша и находишься вне Правил и Закона. Джей скверно повела себя.
Отнекиваться стало бесмысленно, Пенни вскинула голову, прищурилась, смотря на Эшли.
— Значит, тебе известно? Что же ты станешь делать?
— Зависит…
— От чего?
Эшли улыбнулась.
— От тебя, Пенни.
Глава 14
— Знаешь ли, Джей мне симпатична, — произнесла Эшли. — Но, как по мне, она чересчур добра к смертныму люду и мне не хочется, чтобы она попала в неприятности. Более того мне не хочется, чтобы она погибла.
Пенни ощутила себя так же, как и минувшей ночью, когда её тело гибло от кислородного недостатка. Девушка замерла, не в силах дышать.
— Ты же хочешь, чтобы она осталась жива? — осведомилась Эшли таким тембром, будто задавала самый разумный вопрос в мире.
Пенни кивнула.
— Тогда отлично, — сказала Эшли.
Пенни смогла таки перевести дух.
— О чём ты говоришь? — Не дав ей времени ответить, Пенни продолжила: — Ты говоришь мне, что её убьют, если узнают про меня. Но они не узнают про меня до того момента, если ты сама не скажешь.
Эшли задумалась и уставилась на свои руки.
Она скорчила лицо, этим пытаясь показать, что для неё эта беседа настолько же болезненна, как и для Пенни.
— Взгляни лучше в лицо фактам, — сказала она. — В прошлом ты являлась смертной.
— Да, в прошлом я была смертной.
Она взглянула на Пенни и усмехнулась.
— Не воспринимай это настолько близко к своему сердцу. Важно то, кто ты теперь. Джей превратила тебя в вампиршу, предварительно никого не поставив в известность. Так? И она нарушила запрет, рассказав тебе о Ночном Мире перед тем, как ты стала одной из нас. Да?