— Благодарю, — высказала она.
Теодор улыбнулся ей в ответ так, словно считал Пенни странной, но миленькой. Возможно, у него не имелось подозрений.
— Всё хорошо, — ответил он и размял руку, едва морщась.
Только теперь Пенни огляделась по сторонам.
Помещение напоминало гостиную, но никак магазин. Около дивана стоял телевизор. В дальнем углу стоял стол со свечами и курительницами для благовоний.
— Это учебная комната, — сказал Теодор. — Дедушка тут колдует и с ним его ученики.
— А остальная часть — магазин? — задала Пенни осторожный вопрос, не будучи уверенной, что должна ли сама про всё догадаться.
Теодор не удивился.
— Ага. Да, первичным взором может померещиться, что поблизости не хватает колдунов или ведьм для составления приличной клиентуры. Но в действительности они съезжаются в этот город из каждой страны. Дедушка очень знаменит и его ученики много чего преобретают.
Пенни кивнула. Смелости недоставало задать ещё несколько вопросов, страх же немного отпустил. Далеко не каждый человек Ночного Мира злобен и коварен. Пенни ощутила, что может сдружиться с Теодором, если у них будет иметься время для болтовни. Возможно, она сможет обзавестись друзьями в Ночном Мире.
— Ну, благодарю ещё раз, — пробубнила она.
— Хватит, вовсе не за что. Вот, что ещё: не позволяй Эшли везде тащить тебя следом за ней. Она полностью безответственна.
— Теодор, ты ранил мою душу, — заявила Эшли. Она стояла в дверном проёме, рукой отодвинув край занавески. — Заканчивайте это, я сама ощущаю себя плоховато… — Она вскинула бровь.
— Отстань, — отозвался Теодор.
Эшли смотрела на него невинными глазами, в тембре её голоса звучала мольба.
— Хоть чуточку, всего лишь маленечко, — твердила она. — Твоя шея такая белая.
— У кого белая шея?
В помещение вошёл Блейк. Пенни почудилось, что он вступил в диалог лишь потому, что хотел на себя обратить внимание. Остановившись в середине помещения, Блейк провёл ладонью по своим коротким тёмным волосам в ожидании реакции поклонения ему.
— У вас двоих, — ответила Эшли. Потом она вспомнила о Пенни. — И твоя кожа, детка, тоже очень белая.
Блейк перестал улыбаться и посмотрел на Пенни тяжёлым взором. В его глазах пробежала неприязнь с чем-то ещё. Он подозревал. Пенни ощутила это. В голове Блейка мысли были коварными, яркими и острыми, сравнимо с битым стеклом. Тут Блейк опять улыбнулся. Он взглянул на Эшли.
— Видимо, вы приехали на гулянку?
— Нет. Что ещё за гулянка?
Блейк вздохнул.
— Праздничная вечеринка равноденствия, что же ещё. Тереза её устраивает. Все соберутся у неё.
Эшли колебалась. Во мраке помещения её глаза пламенели. Она покачала головой.
— Скорее, нет. Не выйдет. Я обещала Пенни показать город.
— И что с того, тебе можно явиться позднее. Самое интересное начнётся именно после 12 ночи.
Блейк смотрел на Эшли странно, с долей настойчивости. Та кусала нижнюю губу, вдруг улыбнулась и покачала головой.
— Тогда, возможно, заеду, — ответила она. — Погляжу дальше.
Пенни сообразила, что за её простой фразой таится что-то зловещее. Эшли вела молчаливый разговор с Блейком. Это была не телепатия, иначе Пенни услышала бы их и поняла.
— Тогда, удачно вам провести поездки, — сказал Теодор им вслед, когда Эшли и Пенни направились к авто.
***
Эшли вела авто по Стрипу.
— Если поспешим, то не пропустим вулканическое извержение, — сказала она.
Пенни поглядела на неё, промолчав.
Через некоторое время она спросила:
— А что это за праздник равноденствия?
— Это праздник летнего солнцестояния, самого длинного дня в году. Для людей Ночного Мира это такой же праздник, что и для смертных День влюблённых.
— А почему?
— Ну, так происходило постоянно. Этот день волшебный. Я бы взяла тебя на праздник, но это чересчур опасно. Тереза — одна из Главных Ночного Мира. — Тут Эшли воскликнула. — Смотри, вулкан!
Перед входом в отель на тротуаре и вправду извергался вулкан. Из жерла вырывался дым и пламя, а по его склонам стекала огненная лава.
Эшли остановила авто средь улицы.
— С этого места видно получше, — сказала она. — Все удобста без выхода из машины.
Из вулкана выходили громкие и чавкающие звуки. Пенни с мрачным видом наблюдала за вылетающими брызгами пламени из жерла и стекающей по склонам лаве. Огненно-красные потоки лавы стекали вниз с примесью золота и тухли в водоёме у его подножия.
— Правда, впечатляет, малышка? — спросила Эшли, склонившись к ней.