— Ага, просто…
— Завораживающе? Поразительно? Возбуждающе? — расспрашивала Эшли и придвинулась ближе. Её тон понежнел и стал гипнотическим. Пенни не отвечала. — А, — бормотала Эшли, — с моего места видно намного лучше. Могу сдвинуться.
Она протянула руку, намеревшись обнять Пенни. Дыхание Эшли обожгло ей кожу. И тут Пенни ударила её локтём по животу.
— Блять!
Эшли согнулась от боли.
А ей и вправду больно, — подумала Пенни. — Ну и отлично.
Эшли убрала руку, в удивлении смотря на неё.
— Почему ты меня стукнула?
— Потому, что так нужно, — рассудительным голосом ответила Пенни. Она ощущала в себе предостаточно сил дать ей отворот-поворот. — Не в курсе, Эшли, с чего ты решила, что у нас свидание. Знаешь, если тебе не известно, то это не так.
Эшли покачала головой с болезненной улыбкой на лице.
— Ты толком меня не знаешь, — начала она, — вот познакомимся поближе…
— Ну уж нет. Не буду. Раз не могу я быть с Джей… — Пенни смолкла, голос подрагивал, глаза блестели от слёз. — Кроме неё, я ни в ком не нуждаюсь. — Договорила она просто и спокойно. — Ни в ком.
— Может быть, позже…
— Ни в ком. — Пенни не имела понятия, как ей объяснить. Затем в сознании образовалась идея. — Тебе известно о духовных супругах, Эшли?
Эшли открыла уже рот, намерившись хоть что-то произнести, но передумала.
— Это полный бред, — наконец-то вымолвила она.
— Не бред. Джей — моя духовная жена. Не вру.
Эшли приложила ладонь к щеке и рассмеялась.
— Ты сейчас серьёзно?
— Конечно.
— Это твоё последнее слово?
— Ага.
Эшли продолжала хохотать, наконец, она вздохнула и возвела взгляд в небо.
— Хорошо, я должна была догадаться. — Она усмехнулась, будто досадовала на свою несообразительность.
На сердце Пенни полегчало. Она боялась, что Эшли станет вести себя мерзко и грубо.
Несмотря на её обаяние, Пенни ощущала лёд в её душе, который сквозил в её словах и действиях. Сейчас она ни с того, ни с сего повеселела и, видимо, пребывала в отличном расположении духа.
— Хорошо, — подытожила Эшли. — Раз роман у нас не вышел, поехали тогда на гулянку.
— Ты же говорила, что это опасно.
Эшли махнула рукой.
— Нет. Просто ты не должна идти туда одна. — Она косо взглянула на неё. — Прости.
— Возможно, ты отвезёшь меня назад к твоим кузенам?
— Вероятно, дома их уже нет, — возразила Эшли. — Я почти уверена, что они уже уехали к Терезе. Не дрейфь, будет весело. Позволь мне хоть что-то сделать для тебя.
На Пенни нахлынули плохие предчувствия. Но Эшли казалась такой простодушной и так убедительно говорила… Помимо прочего выбора у неё не имелось.
— Хорошо, — согласно кивнула она, — но не долго.
Эшли таинственно улыбнулась.
— Конечно, не долго.
***
— Выходит, они сейчас где-то на Стрипе? — спросила Джей.
Теодор тоскливо вздохнул.
— Мне жаль. Я должен был догадаться, что Эшли что-то задумала. Но увезти твою возлюбленную… — Он воздел руки над головой. — Хуже то, что она Пенни, вроде бы, вообще не интересует. Думаю, Эшли ожидает сюрприз.
Несомненно, — подумала Джей, — и Пенни тоже. Пенни необходима Эшли до момента, пока она взвинтит ей мозги. Лишь до неё дойдёт, что ни черта не получилось….
Джей пыталась не думать о том, что тогда произойдёт. Наверное, это станет кратким визитом к любому из Главных, чей особняк будет поближе на пути. Её сердце колотилось, в ушах непривычно звенело.
— Блейк поехал с ними?
— Нет, он отправился на праздник равноденствия. Он зазывал на него и Эшли, но она оказалась из-за того, что обещала показать город Пенни. — Теодор помолчал и потом неожиданно поднял палец. — Стой, ты всё же заедь на гулянку. Эшли говорила, что, может быть, они подъедут на неё.
В глазах Джей потемнело, дыхание перехватило.
Она осторожно спросила:
— Кто устраивает гулянку?
— Тереза Дескуэрдэс. У неё постоянно огромные вечеринки.
— Она Главная.
— Чего?
— Да ничего, проехали. — Джей повернулась и направилась к выходу. — Благодарю за помощь. Как-нибудь созвонимся.
— Джей! — Теодор посмотрел на неё и указал рукой на магазин. — Не желаешь передохнуть? Ты ужасно выглядишь…
— Я в норме, — ответила Джей на пороге двери. Усевшись в авто, она сказала: — Вылазь уже.
Фиона выбралась из-под заднего сиденья.
— Что произошло? Ты долго отсутствовала.
— Кажется, я знаю, где надо искать Пенни.
— Знаешь?
— Замолкни, Фиона.
Джей находилась без сил на препирательства с Фионой. Она думала лишь о Пенни.