— Хорошо, и где же моя сестра?
— На гулянке, полной вампиров, где присутствует одна Главная. Место очень подходит для разоблачения Пенни. Они либо уже приехали, либо только подъезжают.
Фиона вздрогнула.
— Считаешь, Эшли сделает это?
— Уверена, она так и поступит.
— Нужно остановить её.
— Я боюсь, что с этим мы уже опоздали.
***
Гулянка была странноватой. Пенни поразил моложавый вид многих собравшихся среди взрослых.
— Это новообращённые, — пояснила Эшли услужливо.
Пенни припомнила, как Джей рассказывала про то, что вампиры как бы замерзают в том возрасте, при котором их настигла смерть.
Ламии тоже способны затормозить старение по своему желанию. Видно, это значит, что Джей может стать старше тогда, когда захочет, а она, Пенни, навека будет девятнадцатилетней.
Сейчас это больше не имеет разницы. Были бы они вдвоём, то сохранили бы молодость, а в одиночестве Джей, наверное, захочет стать старше. И как-то странновато было видеть девятнадцатилетнюю девушку серьёзно разговаривающей с пятилетним ребёнком.
Ребёнок был очарователен: волосы светлые и блестящие, глаза радостные и озорные, только выражение лица было жестоким и ледяным.
— Гляди, там Сиркас. Знаменитый колдун. Около него Сэмуэль, оборотень. Не хотела бы я стать его врагом, — почтительно сказала Эшли.
Они с Пенни стояли на лестнице, смотря вниз. В просторном зале уже было многолюдно.
Особняк, в котором устраивалась гулянка, был самым шикарным. Пенни ещё не доводилось видеть подобное, покруче имений в Беверли-Хиллз.
— Ясно, — сказала Пенни, смотря в указанном направлении.
Взгляду предстали два высоких и очень красивых парня, но Пенни не сообразила, кто из них знаменитый колдун.
— А это Тереза, хозяйка особняка. Она — Главная.
Главная? Девушке, на которую указывала Эшли, явно было около девятнадцати лет. Она была хороша собой, как и все вампирши, — высокая задумчивая блондинка. Она выглядела какой-то печальной.
— Сколько ей лет?
— Не помню уже. Помню лишь семейное предание, как один из моих прадедов давным-давно укусил её и обратил в вампиршу. В те времена люди проживали в пещерах.
Пенни решила, что Эшли пошутила, но она могла и сказать правду.
— И чтем занимаются Главные?
— Издают Правила и Законы, следят, чтобы их соблюдали. — Рот Эшли странно изогнулся.
Она обернулась и посмотрела на Пенни своими чёрными глазами. Мигом Пенни всё осознала.
Девушка отшатнулась назад. Эшли метнулась следом. Заметив дверь на другом конце лестницы, Пенни побежала туда и, открыв, очутилась на балконе. Оценив расстояние до земли, Пенни не успела даже шагнуть вперёд, как ощутила руку Эшли на своей руке.
Стой, — подсказал голос внутри, — она посильнее, чем ты. Дождись подходящего момента.
Пенни вынудила себя снять напряжение и умиротворённо встретила взор Эшли.
— Ты привела меня на эту вечеринку…
— Да.
— Лишь бы отдать…
Эшли улыбнулась.
— Но почему?
Эшли откинула голову и рассмеялась. Её хохотание заставило Пенни обледенеть.
— Ты смертная, — ответила она. — Ну, должна быть такой.
Сердце Пенни ускорило ритм, но она сохраняла поразительное умиротворение. Наверное, она уже давно неосознанно подготовила себя к подобному. Возможно, это правильно. Она не может быть со своими родными и не может уехать с Джей. Выбора нет. Для чего ей Ночной Мир, раз он заполнен такими, как Блейк или Эшли?
— Тебя тоже не волнует судьба Джей? — поразилась Пенни. — Чтобы избавиться от меня, ты готова подставить под удар и её?
Эшли подумала чуть-чуть и ухмыльнулась.
— Джей сможет позаботиться о себе сама. — В этом предложении заключалась философия жизни Эшли: каждый сам за себя и никто никому не помощник.
— А Блейк знал, — догадалась Пенни. — Он знал, что ты задумала и промолчал, ему безразлично.
— От Блейка ничего не ускользает, — ответила Эшли.
Она собиралась сообщить кое-что ещё, когда Пенни поняла, что вот пришёл её шанс. Она врезала Эшли очень сильно и постаралась перелезть через балкон.
***
— Будь тут, — сказала Джей и притормозила около входа в большой светлый особняк, окружённый пальмами. Джей распахнула дверцу машины, но перед тем, как вылезти, задержалась и повторила: — Что бы не случилось, оставайся в салоне. Если кто-то приблизится к автомобилю, исключая меня, то уезжай.
— А…
— Сделаешь, как я сказала, Фиона, если нет желания посмотреть смерти в лицо сегодня!