Нет, Боже, пока нет! Не могу, не готова!
***
Джей оставила авто на парковке Ферри-Стрит, в районе Соунхем. Район представлял собой не самое пристижное место в городе. Приезжие обходили это место стороной. Тут были старые и обрушающиеся здания. Большинство магазинов стояли пустыми, а разбитые витрины были закрыты фанерой. Шлокоблочные стены испещрены разными граффити. Смог тут был гуще, нежели в остальных районах города, воздух же густоватым с примесью желтизны.
Будто испаряя яд, воздух сгущал мрак даже в ясный день, что всё вокруг становилось зловещим и неправдоподобным. Обойдя здание, Джей вошла во двор, в котором между многих служебных дверей разных магазинов имелся один вход, не расписанный граффити.
Вывеску заменяло обычное изображение тёмного цветка. Джей постучала и дверь чуть открылась, а в щель выглянула худая девчонка в мятой кофте. Она окинула пронзительными глазами-бусинками стоявшую перед ней посетительницу.
— Это я, Ульфия, — сказала Джей, сдерживая себя, лишь бы не выбить дверь.
Ну что же за оборотни такие? Почему они постоянно ревнуют свою территорию к каждому, кто на неё ступит? Дверь раскрылась шире и Джей прошла внутрь. Худая девчонка подозрительно огляделась и только после закрыла дверь. Джей вошла в комнату, похожую на кафешку: вокруг полутьма, расположены рядами овальные столы со стульями из дерева, некоторые заняты посетителями, два парня подальше стучат киями о бильярдные шары, загоняя их в лунки.
Джей подошла к столу, где сидел парень, сняла коричневые очки и опустилась на соседний стул около него.
— Здравствуй, Джозеф.
Парень посмотрел на неё. Его глаза были голубыми, продолговатыми и загадочными и подведены голубой подводкой, волосы светлые. Он выглядел настоящим колдуном, и это не было случайностью.
— Джей, я скучал по тебе, — его тембр голоса был хриплым. — Как твои дела?
Он провёл рукой над незажжённой свечой, стоявшей на столе и пламя вспыхнуло ярко.
— Ты неотразима, как обычно, — сказал он, смотря на Джей в отблеске свечи.
— Про тебя могу сказать то же. Но я пришла по делу.
Он вскинул светлую бровь.
— А разве бывало по-другому?
— Нет, тут иное. Я хотела попросить…профессиональную помощь.
Он вскинул свои руки, его длинные ногти заблестели в свете пламени. На одном пальце Джозефа блестел перстень с тёмным камнем в виде цветка.
— Хорошо. Желаешь наслать порчу? Необходим заговор на успех, удачу? Уверен, тебе не нужен любовный приворот.
— Мне надо исцелить твоей силой болезнь. Не в курсе, нужно ли для подобного тебе прикладывать особые усилия или поможет иное средство для любой болезни. Нужен заговор, чтобы исцелить…
— Джей, — томно фыркнув, он опустил свою руку на её ладонь и едва коснулся её пальцев, — видно, ты чересчур вымоталась, хотя я ни разу такой тебя не видел…
Джозеф был прав, она ни разу пока не теряла над собой контроль. Поборов волнение, она принудила себя успокоиться.
— Про какое заболевание ты говоришь? — спросил Джозеф.
— Про рак.
Джозеф откинулся на стуле и засмеялся.
— Неужели такая, как ты, болеет раком? Не верю. Ты можешь притворяться смертной, кушать, дышать, как люди, но не убеждай меня, что вампирши могут болеть подобными человеческими заболеваниями.
Мгновение, которого Джей боялась, настало!
Низким тоном она произнесла:
— Я говорю о существе, которое не вампир и не оборотень, она смертная, человеческая девушка.
Лицо Джозефа перестало улыбаться. Он опять заговорил, его тон теперь не был хриплым.
— Из дневного мира? Человеческая девушка? Ты чокнулась, Джей?
— Ей не известно обо мне и о Ночном Мире. Я не собираюсь нарушать правила, лишь хочу её вылечить.
Глаза колдуна внимательно изучали лицо Джей.
— Уверена, что не собираешься переступить правила? — Взгляд Джей был непонимающим и он добавил тихо: — Уверена, что не влюблена в неё?
Джей заставила себя уставиться в его изучающие голубые глаза.
Она говорила с угрозой и мягкостью:
— Чтобы я больше не слышала от тебя подобного, а то возникнут неприятности.
Джозеф отвёл глаза. Он повертел перстень на пальце, махнул в сторону свечи рукой и та погасла.
— Джей, я знаю тебя давно, — сказал он с опущенными глазами, — и не желаю тебе проблем. Верю, что ты не нарушила правила, но считаю, что будет лучше, если мы забудем данный разговор. Сейчас уходи, я же притворюсь, что мы это не обсуждали.
— Зачем тогда тебе чары?
— Они для других дел. Если бы я мог применить их, то не стал бы. Иди.