Он не признался, что про наводнение и озеро ему сообщил тот же, что и раньше, голос. Но не из ящика. Ящик по-прежнему не давал знака, чтобы он покинул дом на холме. До того самого утра, когда, дождавшись ухода Инез, он вышел из своей комнаты, прокрался в зал, где стоял телевизор, и нажал кнопку. Тут-то, к своему изумлению, он понял, что его зовут на помощь: взрывы в ночных магазинах, раненые, которых отвозили в больницы, люди с закрытыми лицами, которые бросали бутылки в ограду какой-то стройки, полицейские, стреляющие в них резиновыми пулями, — все то, что показывал телевизор и о чем говорили перед камерами люди на улице и в студии, явно было посланием. Ему велели покинуть дом на холме и отправиться в город, чтобы установить там мир и порядок. В проблеске озарения он познал истину. После Отца и Сына он — тот Третий, который приходит, когда настает час.
Он не наивный дурачок. Во-первых, нужно переодеться: дважды, когда их возили на экскурсию — один раз на корабле, второй — на автобусе по старому городу, — они переодевались, чтобы никто не позавидовал одеждам, которые полагалось носить в доме на холме. А еще понадобятся деньги — как в их киоске со сластями, газетами и табаком. Он выключил ящик и вернулся в свою комнату. Подданные, как обычно, уже играли в карты. Вскоре все вместе пошли в столовую завтракать. Он спокойно, не спеша ел молочный суп — покуда одна из служанок, привезшая в зал тележку с едой, не отлучилась в кухню, оставив дверь открытой. Проходя мимо вешалки, он снял висевший там со вчерашнего дня белый халат и надел на пижаму. Миновал кухню, откуда доносились звуки обычной суеты, и, никем не замеченный, грузовым лифтом спустился на первый этаж. Уже снаружи, в баке, набитом объедками и коробками, увидел выброшенные кем-то старые башмаки на деревянной подошве. В таких часто ходили слуги. Он не раздумывая их надел, скинув свои шлепанцы. Его вид никого не удивил: на пути в третий корпус ему встретились две медсестры, какой-то слуга и доктор. Каждый вежливо кивнул в ответ на его кивок и прошел мимо.
Он без труда проник на склад, сорвав символический замок. Строй мешков с одеждой приветствовал его в этом царстве загубленных душ. Он долго искал что-нибудь своего размера. Наконец нашел — черный костюм в тонкую полоску, шикарные мокасины, и только отсутствие подходящей рубашки удерживало его внутри. В конце концов отыскалась и рубашка, сидевшая на нем как влитая, вот только вместо нормального воротничка у нее была стойка.
Полностью одетый, он повернулся к двери и тут увидел одного из посланцев Князя Тьмы. Верно, тот уже какое-то время прятался в полумраке и наблюдал за его поисками, потому и не выказал удивления. Напротив, улыбаясь, заложив руки за спину, стоял, широко расставив ноги. Темный мундир с семью блестящими серебряными пуговицами, на поясе с одной стороны — футляр с телефоном, с другой — кобура с оружием.
— Меня ждут, — медленно проговорил он. — Не смей меня задерживать.
— Я и не собираюсь, — усмехнулся посланец, — мы ведь пойдем вместе. Подними только чуть-чуть руки. Я хочу посмотреть на твои ладони.
Он не противился. Сказал только:
— Видишь, они еще не пробиты!
Уже на пороге, когда тот пропустил его вперед, он неожиданно обернулся и ударил его лбом прямо между глаз, в переносицу. Посланец Князя Тьмы со стоном упал на дощатый пол. Но сознания не потерял и потянулся к кобуре, а может, к телефону. Он не мог его так оставить — через минуту весь дом на холме был бы уже в их власти. Наступил ему на шею и несколько раз подпрыгнул. Когда тот перестал шевелиться, расстегнул его мундир и вытащил из внутреннего кармана бумажник Достал из него несколько купюр и фото блудницы. Потом отстегнул кобуру и сунул в карман своего пиджака холодный тяжелый предмет: из фильмов он знал, что этот предмет дает власть над обычными людьми. Покидая дом на холме, в котором прошла почти вся его взрослая жизнь, он не испытывал ни радости, ни сожаления, поскольку чувствовал — нет, точно знал, — что отправляется навстречу своему предназначению, как и повелел Господь.