— Когда ты приедешь сюда? — нерешительно спросила она.
— Боюсь, что у меня ничего не получится в этом году.
Ли нахмурилась. Голос у Мордреда звучал очень странно.
— В чем дело, Мордред? Ради Бога, объясни толком…
— Я отправляюсь в Боливию! — неожиданно прокричал тот в трубку. — Понимаешь, в Боливию!
— В Боливию?
— Это единственный для меня выход. И не ищи меня, Ли. Передай всем, чтобы не пытались меня разыскивать. Это мой прощальный звонок, дорогая.
— Но ты никого там не знаешь! Ты даже не говоришь на испанском!
— Уже поздно что-либо менять! Вспоминайте с мамой обо мне.
— Мордред! — закричала Ли, но он уже повесил трубку. Она задумалась. Все в этом безумном разговоре: и тон, и дурацкое заявление, что он уезжает в Боливию, — было так не похоже на ее капризного кузена. Может, он попал в беду и ему грозит опасность? Или это всего лишь глупый розыгрыш? Тогда держись, Мордред! Она разрежет на кусочки все его шикарные свитера от Кардена!
А если он действительно попал в беду?..
Ли вздохнула и выпрямилась. Ей в любом случае придется сообщить Вербене, что Мордред не сможет приехать. Проклиная легкомысленного кузена на все лады, она отправилась в кабинет, где Адам и Вербена работали над книгой.
Вербена, конечно же, расстроилась. Ее темные глаза налились слезами. Она извинилась и сказала, что, пожалуй, пойдет развеется, а заодно и покормит енотов. Когда Ли попыталась выйти из комнаты вслед за тетей, Адам преградил ей путь.
— Вы что-то скрываете от Вербены! Что случилось с Мордредом?
— Это чисто семейное дело, вас оно совершенно не касается! — возмутилась она, пытаясь обойти Адама.
— Подождите. — Он положил руку на ее плечо, нежно, но твердо. — На сей раз вы правы. Меня это действительно не касается, и я прошу прощения за то, что вмешался. Просто… мне жаль Вербену.
Его робкие извинения и искренняя забота о тете тронули Ли.
— Я… я тоже погорячилась. Мне приятно, что вы так переживаете за Вербену. Но я знаю Мордреда, а вы нет. Уверяю вас, сколько бы мы ни говорили о нем, это ничего не изменит.
Он кивнул и пристально посмотрел ей в лицо.
— А нам и без того есть о чем поговорить, не так ли? — Голос его звучал удивительно мягко.
Ли опустила глаза. Он прикоснулся пальцами к ее подбородку и слегка приподнял его, заглядывая ей в глаза.
— Что нужно сделать, — задумчиво произнес он, — чтобы заставить вас верить мне так же непоколебимо, как вы верите Вербене и Мордреду? Как добиться вашей преданности?
— Не знаю, — беспомощно прошептала она.
Он наклонился и легким мгновенным поцелуем коснулся ее губ. Ли закрыла глаза, когда он прошел мимо нее. Она прижала пальцы ко рту, словно запечатав этот поцелуи, и стояла, вслушиваясь в эхо его шагов по лестнице.
Глава 5
— Где Адам? — громко спросила Ли, поспешно входя в кухню.
— Ты выглядишь, как будто сошла с обложки журнала мод, дорогая. Как прошла твоя встреча с Мелькиором? Надеюсь, отлично?
— Да, это была интересная встреча. И очень познавательная.
— Такие контакты всегда полезны, — отозвалась Вербена, скармливая Пытливой Бестии кусочки папайи.
— Даже больше, чем ты думаешь. Где Адам?
— В кабинете. А зачем он тебе?
— У меня к нему срочный разговор. — Ли направилась прочь из кухни, затем вдруг остановилась и спросила: — А где будешь ты?
Тетя озадаченно посмотрела на племянницу:
— Не знаю, дорогая. Вероятно, здесь же. Это важно?
— Отлично, — проговорила Ли, — отлично.
Конечно же, он был в кабинете. Только использовал его весьма своеобразно — лежал на софе с раскрытой книгой на лице. «Валяет дурака, как всегда», — неприязненно подумала Ли. Она сняла с его лица книгу и прочитала название: «Норманнское влияние на англосаксонские социо-сексуальные отношения».
Ли презрительно фыркнула. Вряд ли Адам мог понять, о чем идет речь в этой монографии. Этот «золотой мальчик» был актером, и весьма талантливым. Стольких людей он заставил поверить, что он настоящий историк!
Адам открыл глаза и потянулся.
— Вам нужна эта книга, Ли?
— Нет. Но очень сомневаюсь, что и вам она пригодится.
Он провел ладонью по лицу, пытаясь окончательно проснуться.
— Действительно, большой потери не будет. Жуткое занудство.
— Я сегодня встречалась с Мелькиором Браунингом.
Его сонное состояние тут же прошло. Он быстро спустил ноги на пол и встал.
— Выкладывайте.
— Он поведал историю, которая меня лично шокировала. И я на сто процентов уверена, что Вербена ни о чем не знает.