И Герасимов это чувствовал, да у него и его спецназовцев не было выбора.
В 18 часов того же дня отряд двинулся в путь. Перед выходом Дмитрий Михайлович позвал к себе командира.
— Вот смотри, — показал он на карте, — по дороге у тебя населенный пункт Червень. До него 47 километров… Где нас будет встречать Соколов? Конечно же перед Червенем, где густые леса. А мы должны ночью пройти за Червень, как бы ни было трудно, и там забазироваться. Смекаешь?
— Смекаю, товарищ полковник.
— Утро надо встретить за Червенем. Да, там молодой жидкий лес, но на это весь расчет. Вряд ли они будут долго искать. Пролетят разок-другой — и всё. Поэтому приказываю: костры не жечь, замаскироваться. Мы собрали вам побольше спиртовых таблеток для подогрева пиши. Вперед, командир. Утром жду доклада.
Комбриг еще долго сидел над картой. Путь до Червеня он знал с закрытыми глазами. Сам не раз водил разведгруппы по этому маршруту. Но 47 километров за одну ночь — это не передвижение разведподразделения, а настоящий марш-бросок.
В 8 утра командир отряда доложил: находимся в намеченном районе. Успели, дошли, замаскировались, но по дороге потеряли двух человек.
Вот так подарочек, пропали двое солдат с оружием. Герасимов приказал командиру отряда оставаться в районе, а сам вскочил в машину и помчался к Червеню. При подъезде к населенному пункту на его командирскую радиостанцию «Северяк», которая была в автомобиле, вышел начальник штаба округа.
— Здравствуй, Герасимов, где ты находишься?
— По дороге к своему отряду, товарищ генерал-лейтенант.
— А где твой отряд?
— Пока не знаю…
— Где отряд, комбриг?
«Ага, сейчас вам все и выложи», — усмехнулся про себя Дмитрий Михайлович.
— Товарищ генерал, но мне приказано доложить на третьи сутки.
— Скажи, где? — не унимался генерал.
— Не скажу…
— Ладно, а ты сам где?
— Я в десяти километрах от Червеня.
— Добро… — и генерал отключился.
Герасимов ехал в Червень, а на душе было неспокойно. Он опять связался с командиром отряда, уточнил, где тот в последний раз видел пропавших солдат. Ладно, если заблудились, отстали, а если сбежали? Будут тебе учения, комбриг.
Командир отряда ответил: когда Червень прошли, он дал 15 минут, чтобы переобуться, тут и обнаружилась пропажа двух солдат.
Ну, по крайней мере ясно, где искать.
… Комбриг ехал по деревенской улице, спрашивал. У последнего дома видит — женщина идет, на коромысле ведра несет.
— Мать, солдат здесь не видели?
— У меня они, сынок, отдыхают. Пришли все мокрые. Я их молочком напоила, покормила, спят.
Ага, стало быть, отдыхают. Их отряд в районе, а они спят. И действительно, вошел комбриг в дом, его подчиненные мирно почивают, автоматы стоят у стенки, здесь же лежат рюкзаки.
В таком случае реакция командира известна. В мгновение ока отдыхающие бойцы оказались за воротами гостеприимного дома на проселочной дороге и продолжали марш-бросок. Только с удвоенной энергией и скоростью.
После того, как они достигли района базирования отряда, командир проверил личный состав. Все были на месте. И, кстати говоря, ко времени.
Через несколько минут пошли вертолеты.
«Вот и они, долгожданные ласточки Соколова», — подумал Дмитрий Михайлович.
Ми-8 сорок минут утюжили лес перед Червенем, пролетели разок и над лесопосадкой, ничего не обнаружив.
— Ну что я тебе говорил, — кивнул Герасимов командиру отряда. — Там они нас и ищут. Только… хрен найдут.
Он еще раз оглядел маскировку спецназовцев и остался доволен. Комплект «Дождь» был очень кстати — умело скрывал солдат от посторонних глаз, использовался и как постель, и как дождевик.
«Вертушки» несолоно хлебавши убрались восвояси. Теперь следовало ждать звонка начальства.
Около полудня зазумерил его, командирский «северок»:
— Дмитрий Михайлович, ты где находишься? — спросил генерал Соколов.
— Нахожусь за Червенем, с отрядом.
— Конкретнее…
— Товарищ генерал-лейтенант, мы же с вами договорились.
— Честно признаюсь, мои орлы-вертолетчики тебя не нашли.
«Что ж, такое признание начштаба дорогого стоит. Теперь другое дело», — решил Герасимов и назвал координаты базирования отряда.
— Хорошо, я к тебе прилечу.
Однако он так и не прилетел, позвонил, что верит данным комбрига.
— А теперь, Герасимов, следующий этап. С этого места отряд за ночь должен преодолеть расстояние до Березины. Действовать он будет на участке…