- Как это?
- Ваша семья… Все они смотрели на меня так, будто хотели убить. Будто я преступник, зарезавший вас на мелкие куски, сваривший из вас отменный суп, и не хотел им во всём признаваться.
Алекс невольно улыбнулась, ощущая щемящую тоску по родным и благодарная им за проявленную заботу о ней.
- Могу себе представить, - пробормотала она, немного успокоившись, а затем развернула знакомый пергамент.
Ответ она нашла на обратной стороне.
“Любимая Алекс,
Я очень надеюсь, что болезнь горячо любимой подруги тебе самой ничем не угрожает. В противном случае гнев мой будет страшным и неописуемым. Лечи свою подругу и ни о чём не волнуйся. Если тебе что-нибудь понадобиться, непременно напиши мне, и я всё вышлю. Только постарайся задержаться там не очень долго, потому что Габби места себе не находит, и сложно будет удержать его в следующий раз, когда он вздумает отправиться за тобой. Мы всё волнуемся за тебя и твою подругу, и искренне надеемся, что она скоро поправится.
Жаль, что ты так и не выпила с нами чаю. За тобой должок, сестрёнка.
П.С. Да, и как ты догадалась о моем положении?
Люблю,
Кейт”
- Что пишет ваша сестра? - раздался голос Марка, который задумчиво смотрел на неё. - Надеюсь, они не явятся сюда? Боюсь представить, что они со мной сделают, если узнают…
- Кейт пообещала, что не позволит этому случиться. - Сложив записку, Алекс повернулась к Марку. - В конце концов, мы ведь ничего плохого не делаем.
Марк нахмурился, сделав шаг в её сторону.
- Это всё ради него, - тихо проговорил он, кивнув в сторону кровати. Когда он оказался рядом с Алекс, он как-то странно посмотрел на неё и ещё тише добавил. - По правде сказать, если бы я знал, что вы такая замечательная девушка, я бы вежливо попросил вас поехать со мной, а не волок бы, как…
Его слова заставили Алекс горько усмехнуться.
- Честно говоря, сомневаюсь, что я бы поехала с вами тогда… Но спасибо вам за ваши слова.
- Вы простите меня за мое грубое и непростительное поведение?
Алекс снова взглянула на него.
- Вы же отнесли мою записку, а могли бы этого и не сделать. Будем считать, что ситуация решилась сама собой. - Она грустно улыбнулась ему и тихо добавила: - Я не сержусь на вас, Марк.
Она выглядела такой расстроенной, такой подавленной, что Марку захотелось обнять её.
- У вас золотое сердце, Алекс, - вдруг к их общему удивлению произнёс он, чем смутил их обоих. Ощутив необъяснимую неловкость, Марк выпрямился и прочистил горло. И чтобы хоть как-то развеять возникшее напряжение, он притворно жалобным голосом проговорил: - Боже, никогда в жизни мне не приходилось столько врать и так отчаянно увиливать от вопросов! Вы знаете, что ваши сестры устроили мне настоящий допрос почти как сыщики с Боу-стрит? А их мужья, вернее один, такой высокий и хмурый…
- Себастьян, - тут же догадалась Алекс, внимательно слушая его.
- Да, наверное. Он ведь муж той белокурой красавицы, верно?
- Да, это моя вторая сестра Тори, вернее, Виктория, графиня Соулгрейв.
- Я так и подумал, потому что ваш зять стоял рядом с ней и смотрел на меня так свирепо, будто готов был убить меня, если я осмелюсь подойти к ней. Он выглядел таким разгневанным, что я… я даже немного испугался.
Это было сказано так искренне, и он сам при этом выглядел таким растерянным и действительно напуганным, что Алекс невольно рассмеялась. Марк нахмурился.
- Что в этом смешного?
Алекс подавила улыбку.
- Вы такой большой. Мне трудно представить, что что-то способно вас напугать.
Взгляд Марка стал серьёзным.
- Я большой, мисс, но я не глупый. Только глупые ничего не боятся.
- Вы правы, - кивнула Алекс, перестав улыбаться. - Так что сделал Себастьян?
- Он попросил взглянуть на ваш список.
Брови Алекс удивленно поползли вверх.
- Список? Вы взяли с собой список?
- Да, слава богу, что он был в моем кармане! Не будь его, я бы сейчас не стоял в этой комнате. И знаете, что ещё?
Алекс было невероятно приятно беседовать с ним. Он был таким открытым, добродушным и весёлым, что начинал ей нравиться. На самом деле.
- Что? - не удержалась она.
- Он спросил про курицу! - торжественно объявил он.
Не удержавшись, Алекс снова рассмеялась, но поспешно прикрыла рот рукой, чтобы не потревожить сон больного.
- И что вы сказали на это? - наконец спросила она, ощущая необычайную лёгкость в груди.
Странно, её похищение оборачивалось ей настоящим сюрпризом.
- А что я мог сказать? Я ответил вашими же словами: что вы хотите сварить бульон для своей… подруги…