Вот уже год он был женат на самой удивительной девушке на свете, которая смогла сделать его счастливым, и которую он сам сумел сделать счастливой. Только благодаря ей он вернулся к жизни и занялся возложенными на него обязанностями, вернув Пембертону былое величие и процветание. Тони обожал работать в новом кабинете, где теперь повсюду стояли цветы Алекс, за которыми он сам иногда ухаживал, когда переутомлялся и хотел отвлечься. И мерные поглаживания зелёных листьев придавали ему еще больше силы и уверенности в завтрашнем дне, чем что-либо еще. Удивительно, но теперь он был зависим не только от Алекс, но и от ее цветов.
Но больше всего он любил ухаживать за тем самым фикусом, за которым тайно съездил Марк, и когда новоиспеченные супруги переступили порог Пембертона, вернувшись из Шотландии, Марк протянул им знакомый горшок и сделал самый первый и самый дорогой свадебный подарок. С тех пор фикус стоял на его рабочем столе, и всегда вызывал в Тони щемящее чувство, напоминая о том, какую роль бедолага сыграл в их с Алекс жизни. Вот только к радости Алекс это был уже не тот чахлый кус, а подросший и гордый представитель своего рода, семейства тутовых.
Внимательно вглядевшись в профиль жены, Тони понял, что какое-то послание очень сильно расстроило ее.
- От кого эти письма? - осторожно спросил он.
Алекс встрепенулась и рассеянно поправила свои очки.
- Первое письмо пришло от Тори.
- И что пишет твоя сестра? Надеюсь, у них всё хорошо?
- Да. - Алекс посмотрела на мужа. - Она пишет, что беременна.
Тони улыбнулся ей.
- Как отрадно это слышать! Передай им мои искренние поздравления!
- Обязательно.
Она снова взглянула на письма. И ни разу не улыбнулась, поведав ему о долгожданной беременности Тори. Это несказанно обеспокоило Тони.
- От кого второе письмо?
Увидев, как вздрогнули плечи Алекс, Тони медленно встал и направился к ней.
- От Амелии. - Она вдруг вскинула голову и с болью посмотрела на рядом стоявшего мужа. - Не могу поверить, что она вышла замуж за старого графа Рейвенса. Мне кажется она поступила так после того, как в прошлом году после нашей свадьбы гостила в Пембертоне. Она приняла ужасное решение.
Тони знал, как Алекс переживает за подругу, которая сразу же после отъезда из Пембертона так скоропалительно приняла предложение графа, который годился ей в дедушки. Алекс винили себя за то, что в отличие от Амелии нашла своё счастье, но Тони не мог позволить ей так думать. Он мягко положил руки ей на плечи.
- Что она пишет?
- Как всегда она пишет, что счастлива, но я знаю, что это не так! - в сердцах воскликнула Алекс, опустив голову. - Почему она поступила так? Почему лишила себя возможности быть по-настоящему счастливой?
- Может быть потому, что она искренне верит в то, что это и есть для нее счастье?
- Но это ведь неправильно!
-Люди иногда совершают ужасные ошибки, когда влюбляются, или когда обжигаются на любви.
Алекс резко повернулась к мужу.
- Ты считаешь, что она любила кого-то и была предана?
- Я ничего подобного не говорил. - Он осторожно снял с жены очки и помог ей встать со стула, а потом мягко развернул к себе. - Я думаю, твоя подруга достаточно умна, чтобы потом исправить ошибки, которые так опрометчиво совершила.
- Как бы мне хотелось знать, что происходит с ней на самом деле!
Тони нежно привлек ее к себе.
- А от кого было третье письмо?
Глаза Алекс печально опустились.
- Это от Габби. Он интересуется судьбой подруги Эммы, Эмили. Его очень тронула история этой девушки, и он хочет знать, нет ли от нее каких вестей.
- Бедная девочка, - покачал головой Тони. - Я помню ее еще совсем крохой. В детстве она была настоящей непоседой в отличие от нашей Эммы, но с годами она сильно изменилась, стала более спокойной и не в меру рассудительной. Я поражался, как могут дружить такие противоположные девушки, но их дружба с каждым годом крепла всё сильнее. Помню, ей было тринадцать лет, когда я застал ее в нашей библиотеке. В отличие от детей, которые тогда играли во дворе, она сидела в углу и читала какую-то книгу. Не могу поверить, что с ней произошло такое…
- Габриел пишет о том же, хотя удивительно, что он проявляет столько участия к судьбе девушки, которую никогда не видел. Но кажется, он на самом деле переживает за нее. В каждом письме он спрашивает о ней, в надежде узнать хоть что-то. Я не хочу бередить раны Эммы и открыто спросить ее о подруге. Ведь она так и не свыклась с мыслью о том, что Эмили не будет больше писать ей.
- Она мне тоже ничего не говорила, лишь однажды сказала, что Эмили, вероятно, отослали к тетке по матери, которая живет в Ланкашире, и что никто не собирается вернуть ее домой, потому что отец отрёкся от нее.
- Боже, - вздрогнула Алекс, прижавшись к груди Тони. - Ей ведь всего семнадцать лет, а она уже потеряла всё! Я даже не представляю, что писать Габби.
- Напиши ему, что Господь никогда не оставляет такую милую девушку и обязательно поможет и позаботиться о ней.
Он вдруг мягко улыбнулся ей, и у Алекс перехватило дыхание, когда она увидела его ямочки. Подняв руку, она коснулась его щеки.
- Что бы я делала без тебя?
- Как тебе не стыдно думать о таком, когда мы, наконец, вместе? - Он наклонил голову и нежно поцеловал ее, заставив задрожать от сладкого томления, которое тут же охватило все ее существо. Она прильнула к нему, но он вдруг оторвался от нее и неожиданно заявил: - Я, наконец, закончил все свои дела, так что мы сможем спокойно отправиться в наше законное свадебное путешествие.
У Алекс от удивления округлились глаза.
- Отправиться куда?
Улыбка Тони стала шире. Он был одним из самых богатых людей в стране и мог позволить себе абсолютно всё, но не переставал восхищаться своей супругой, которая довольствовалась его садом и оранжереей. И его любовью, конечно. За это он готов был подарить ей абсолютно всё.
- Помнишь, как я однажды рассказывал тебе о садах Версаля?
Тоненькие бровки Алекс медленно поползли вверх, когда она поняла двойной смысл его слов.
- Конечно, помню, как ты хвастался, что видел дворец французских королей.
Тони рассмеялся и подхватил ее на руки.
- Позволь напомнить тебе, мой ангел, что я не хвастался, а лишь пытался подробно рассказать об этом творении. Но теперь у тебя появится возможность самолично оценить знаменитые сады и сравнить их с нашими. - Он быстро поцеловал ее и тихо добавил, шагнув из примыкающей гостиной своей супруги в их общую спальню: - Я купил два билета в первый класс на паром, который через два дня отплывает во Францию. Ты должна увидеть великолепие королевской резиденции.
Алекс долго смотрела на него, прежде чем ответить.
- Я говорила, как сильно тебя люблю?
Он вдруг остановился на полпути и с серьезным выражением лица взглянул на нее.
- За последний час? - Он сделал притворно-серьезный вид, будто вспоминает, а потом бессовестно заявил: - Нет.
- Врунишка, - пожурила его Алекс, потрепав его медовые волосы. - Я говорила об этом полчаса назад, когда ты в этой самой комнате поправлял мои юбки.
Глаза Тони потемнели. Он медленно опустил ее на большую постель и лег рядом.
- Неужели это было всего полчаса назад? - Он придвинулся к ней ближе и наградил ее таким страстным поцелуем, что у обоих закружилась голова. - Как думаешь, мы не слишком сильно задержим паром, если ненадолго запремся в наших покоях? В конце концов, нам ведь можно последовать примеру Тори и Себастьяна. Ты так не считаешь?
- Я думаю, - хрипло проговорила Алекс, обвивая его шею своими руками, - что можно отпустить этот паром и найти тот, который сможет нас дождаться.
Тони вдруг поднял голову и заглянул в самые волшебные синие глаза, в которых отражалась вся его безграничная и беспредельная любовь.
- Знаешь, некоторым не хватает одной женщины, чтобы любить ее, а мне не хватит и одной жизни, чтобы любить тебя. Только тебя…
cup [?] - чашка
[Ф] - cat - кошка