Дождавшись, когда провинившаяся леди умчится в дамскую комнату с позволения принцессы, и когда остальные гости вновь увлекутся разговорами я, стараясь не делать слишком резких движений, встала из-за столика. Пройдя мимо принцессы, остановилась недалеко от неё, присела в книксене и посмотрела на Беллу. Она в свою очередь, заметив мою просьбу удалиться, только взмахнула пальчиками, чтобы тут же вернуться к потчеванию Ашера каким-то воздушным десертом. Судя по выражению лица второго принца, он пожалел, что так скоро вернулся за стол сестры.
Всё так же неспешной походкой направившись в дальний угол оранжереи, я проскользнула в боковой выход. Стало чуть лучше, но тень деревьев была слишком редкой. Потому пришлось немного углубиться в сад. До покоев в таком состоянии точно не дойду, так что не плохо бы перевести дух. Тут как раз рядом небольшой фонтан, воздух рядом с которым свеж даже в самый зной.
Делая шажок за шажком, я еле держалась, чтобы не распустить тугой пучок на затылке. Но вспомнив, что волосы всё равно собраны в косы, огляделась и сорвала с себя сеть из цепочек цитрина — тяжелые лозы из прядей разметались по плечам и спине, заставляя почувствовать облегчение. Теперь действительно нужно просто немного посидеть в тишине, а там точно приду в себя.
Однако добраться до живительного фонтана мне не дали. На дорожке, как раз из-за живых колон, которые уже не видно от оранжереи, показались трое мужчин. Одеты они были как аристократы, но вот выражения их лиц не выказывали приписанного им благородства.
— Леди Рейна, если не ошибаюсь? — вальяжно обратился один, сверкая ранней лысиной на яйцеподобной голове.
— Вас ведь ещё можно называть «Леди»? — спросил второй мужчина, мерзко хихикая, пока третий ему отвечал:
— Можно, лорд Гроуфорд, наша леди Рейна лишена титула официально, но обряд над ней ещё не провели. Вроде бы хотят приурочить такое событие к празднику урожая. Сам слышал это от камергера Его Величества.
Чудесно, мужчины-сплетники? Неужели у нынешних лордов Мэйвера настолько мало забот, что они так развлекаются? — чувствуя досаду, подумала я. — Лучше бы развивали сельское хозяйство. Говорят в северных провинциях угроза голода из-за скудных всходов. Или может, улучшили бы благосостояние жителей своих земель — сделай так каждый лорд, мир бы стал лучше. Но они предпочитали проводить время среди юных дев, да попусту молоть языком.
Мне нужно было ответить, так как я это делала всегда. Уже у меня было достаточно информации, чтобы слегка их припугнуть и ненавязчиво вынудить оставить меня в покое, но… мысли начали путаться. Воздух с трудом поступал в лёгкие, голова начинала гудеть, а чужие лица медленно расплываться перед глазами. Молчать сейчас было нельзя. Вот только тело уже не слушалось.
Мужчины что-то говорили, смеялись над шутками друг друга, пока я пыталась оставаться в сознании. Но тщетно. Последнее, что увидела — лысеющий лорд тянет ко мне руку, но ни отпрянуть, ни двинуться не получается. Головокружение всё сильнее, а перед глазами темнеет. Нет сил сопротивляться, однако… это и не требуется. Моя спина вдруг оказывается прижата к чьей-то груди, а рука уже не такого весёлого лорда перехвачена ладонью в чёрной перчатке.
И не надоел ему этот цвет? — Мелькает усмешка в сознании прежде, чем оно меркнет. Проклятая горничная, проклятый корсет. Избавлюсь от обоих.
Глава 7
Ашер
Давление. Просто непомерное давление я ощущаю каждый день своей жизни. Наверное, лучше бы на его месте был привычный всем страх, но меня лишили возможности бояться. Когда семья матери отрекается от тебя при рождении. Когда ты видишь дракона вблизи, едва научившись стоять на ногах. Когда совершаешь свой первый полёт на спине могучего гиганта ещё в юности, вырастая, ты перестаёшь бояться чего-либо. А вот к демонову давлению привыкнуть невозможно. Оно с каждым годом становится только сильнее.
Вот и сейчас шагая к уже виднеющейся оранжерее Беллы я ощущал ни волнение, ни тем более страх быть вновь отринутым одним из лордов Даэрга, я чувствовал давление. Однако это не помешало мне немного подготовиться.
Прекрасно зная, каким наблюдательным может быть Астион я «убрал» его с сегодняшнего празднества. Для этого пришлось поработать сверх меры, а так же лично вызваться подавить волнения на границах Тарга (уверен, Рейна будет недовольна, когда узнает об этом, но мне всё равно), а затем отомстить брату за недавнюю каверзу. Когда утром на собрании отец заговорил о визите в горное царство Норвас, я отметил, что именно брат им больше всего по душе. Кто бы знал, что небольшая перепалка с их заносчивым наследником, спустя много лет сыграет мне на руку. Император тоже помнил о наших отношениях с царевичем Норваса и потому с лёгкой руки отправил туда Астиона. Визит ведь дружеский.