Массовые репрессии 1937–1938 годов нанесли серьезнейший удар разведслужбам СССР. Однако разведывательная деятельность продолжалась, несмотря на болезненные перерывы в поддержании контактов с агентами, ранее находившимися на связи у оперативных работников, павших жертвами репрессий или отказавшихся вернуться в страну.
Хотя советские разведорганы и потеряли временно связь с рядом ценных агентов, нашим агентурным сетям в Скандинавии, Германии и в странах Бенилюкса повезло. Источники информации в Германии (группа Шуль-це-Бойзена — штаб ВВС, Харнака — Минэкономики, Кукхоффа, Штеббе — в МИДе, Лейман — сотрудник гестапо) были привлечены к сотрудничеству супругами-нелегалами Е. Ю. и В. М. Зарубиными, резидентом Белкиным, агентом Гиршфельдом, которые избежали репрессий. Связь с ними поддерживалась регулярно. Помимо этих источников, в 1940 году к ним добавились сотрудничавшие с советскими органами на основе доверительных отношений и вербовочных обязательств знаменитая актриса Ольга Чехова и князь Януш Радзивилл, имевшие прямой выход на Геринга. Резиденту НКВД Гудимовичу в Варшаве вместе с женой Е. Д. Модржин-ской удалось создать мощную группу, осуществлявшую тщательное наблюдение за немецкими перевозками войск и техники в Польшу в 1940–1941 годах.
Серьезные агентурные позиции имелись также в Италии. Резиденту Г. И. Рогатневу удалось привлечь к сотрудничеству племянника министра иностранных дел графа Чиано.
И в эмиграции среди бывшего царского офицерства и в ОУН советские агентурные позиции были также прочны. Кроме того, по решению правительства СССР в связи с угрозой нарастания войны руководители белой эмиграции — генералы А. П. Кутепов и Е. К. Миллер — были похищены и ликвидированы. ОУН также была обезглавлена. После гибели ее главаря Евгения Коновальца в Роттердаме между лидерами ОУН Мельником и Бандерой шла ожесточенная борьба за власть, в результате которой без всякого участия НКВД бандеровцы ликвидировали видных членов Провода ОУН Сциборского, Сушко, Барановского, Грибивского и других. Политический авторитет ОУН в глазах немцев был подорван, и вместо планов создания «правительства Карпатской Украины» шеф абвера В. Канарис рекомендовал использовать ее как чисто полицейскую и карательную силу.
Еще в 1937 году нашей разведкой под руководством Шпигельгласа были добыты важные документальные сведения об оперативно-стратегических играх, проведенных командованием рейхсвера, а позднее вермахта, включавшие войну с Россией. Этим документам суждено было сыграть значительную роль в развитии событий и формировании менталитета нашего руководства в канун германо-советской войны.
Оперативно-стратегические игры, проводившиеся X. фон Сектом, а позднее В. фон Бломбергом, доложившим завещание Секта Гитлеру, в то время убедили германское руководство в отсутствии реальных возможностей у Германии выиграть войну с Россией, если военные действия затянутся на срок более чем два месяца, если в течение первого месяца войны немцам не удастся захватить Ленинград, Киев, Москву и разгромить основные силы Красной Армии, оккупировав одновременно главные центры военной промышленности и добычи сырья в европейской части СССР.
В августе 1938 года мой отец работал в ИНО НКВД, Иностранном отделе ГУГБ, реорганизованном в 1941 году в Первое (Разведывательное) управление НКВД СССР. В круг его обязанностей входило курирование немецкого направления нашей разведки, возглавлявшегося в 1938–1942 годах непосредственно майором госбезопасности Π. М. Журавлевым. Руководство всегда придавало немецкому направлению особо важное значение.
В 1940–1941 годах наша резидентура в Берлине хотя и возглавлялась неопытным работником А. Кобуловым, тем не менее работала крайне активно и инициативно. Разведывательные материалы из Берлина, Рима, Токио, как видно из публикуемых ныне архивных документов, регулярно докладывались в правительство. Однако руководство разведки (как Голиков, так и Фитин) не было в курсе того, что И. В. Сталин и В. М. Молотов после ноябрьского (1940 года) визита Молотова в Берлин встали на путь секретных переговоров с Гитлером фактически о разделе сфер влияния на Ближнем Востоке и в остальных частях мира. Между тем, по воспоминаниям Бережкова (переводчика Сталина), Молотов и Ф. фон Шуленбург (посол Германии в СССР), безусловно с ведома Сталина и Гитлера, в феврале — марте 1941 года вели переговоры об учете интересов России в выходе в Средиземное море через Босфор и Дарданеллы. Таким образом, очевидная неизбежность военного столкновения с Германией в длительной перспективе вместе с тем совмещалась с вполне серьезным рассмотрением предложений Гитлера о разграничении сфер геополитических интересов Германии, Японии, Италии и СССР.