— Пошлите меня воевать в тыл врага. Я мог бы пойти с отрядом на Брянщину, в родные места. Мне там все хорошо знакомо.
Предложение Медведева было принято… Он познакомился с геологом Дмитрием Дмитриевичем Староверовым — опытным полярником, возглавлявшим в мирное время не одну геологическую партию. Медведев предложил ему должность начальника штаба. Комиссаром в отряд Медведева назначили коммуниста Г. Н. Кулакова — молодого инженера, прибывшего к нам по направлению ЦК партии.
Рейд начался в сентябре. Место для перехода линии фронта выбрали на реке Десне у деревни Белоголовль… Теперь как можно скореє и незаметнее выбраться из прифронтовой полосы, где чуть ли не в каждой деревне стояли фашистские гарнизоны, а по дорогам на машинах, мотоциклах или просто пешком двигались войска противника…
Вначале отряд обосновался в Клетнянских лесах. Все население тепло встретило бойцов. Отряд стал быстро расти, в него вливались местные жители и попавшие в окружение бойцы и командиры Красной Армии. Первые хорошо знали местность, но, как правило, у них не было военного опыта, вторые были уже готовыми бойцами. Они приходили в отряд поодиночке и целыми группами. Так, в медведевский отряд пришли Герой Советского Союза майор М. Сипович, В. Чич-канов, А. Творогов, Н. Саркисян, М. Оборотов, И. Груд-ский, И. Петрушин, И. Белов и многие другие. Лейтенант И. М. Кузин привел с собой группу в шестнадцать человек.
Медведев установил связь с местными партизанскими отрядами — Бежецким, Дятьковским, Людиновским и другими. Часто действовали совместно. Душой и руководителем многих боевых операций был Д. Д. Староверов. Однажды начальник разведки штаба отряда старший лейтенант И. Почи-никин получил сведения о передислокации 576-го немецкого саперного батальона. Батальон работал на участке Варшавского шоссе — основной магистрали, питавшей южный участок центральной группировки противника. Медведевцы давно хотели разделаться с этим батальоном. И вот случай представился. С группой бойцов отряда Староверов отправился к шоссе.
Впереди батальонной колонны шел вездеход, за ним — две штабные машины, мотоцикл, танкетки и грузовики с солдатами.
— Вездеход пропустить! — тихо приказал Староверов и напомнил: — Сигнал — мой выстрел.
Снайперский выстрел Староверова сразил шофера штабной машины. Она беспомощно остановилась поперек шоссе. На нее наскочила вторая машина. Теперь уже стреляли все. В машины летели гранаты. Танкетки повернули назад. За ними помчались грузовики.
В тот же день радист отряда Анатолий Шмаринов передал в Москву: «…захвачено знамя батальона, штабные документы, оружие, продовольствие, уничтожено много вражеских солдат…»
Гитлеровское командование, встревоженное действиями партизан, бросило против них эсэсовские части.
Наступила осень, осыпались листья, и лес теперь просматривался далеко. Вскоре выпал снег. Мы пытались снабдить медведсвцев теплым обмундированием, оружием и продовольствием. Но немцы обнаруживали самолеты, и летчики, боясь выдать карателям место расположения отряда, улетали обратно. 10 октября поступили сведения о том, что недалеко от лагеря медведевцев появился крупный отряд карателей. Староверов решил сам пойти в разведку. Он взял с собой двух человек — капитана И. И. Луковенко и бойца Ивана Шауру — и направился в село Батаево. Там жила учительница, которая не раз помогала партизанам.
Из разведки Староверов не вернулся. Измученный Илья Луковенко притащил на себе раненого Шауру и долго не мог начать рассказ…
Эсэсовцы окружили дом. Староверов с товарищами выскочили во двор и укрылись за земляной крышей ледника. Начался бой. Три пистолета и одна винтовка против целого отрада карателей.
Первым вышел из строя Шаура, сраженный двумя разрывными пулями. Ранен был и Староверов, но продолжал стрелять. После второго ранения Староверов приказал Луковенко с Шаурой отходить. Луковенко потащил Шауру к оврагу. Меткие выстрелы Староверова не позволяли карателям высунуться, и они, видимо, не сразу поняли, что за крышей ледника остался один человек. Луковенко прислушивался к выстрелам. Он несколько раз порывался оставить Шауру и броситься на помощь Староверову, но стоны раненого останавливали его…