Может, показалось? Может, это просто кто-то похожий на него? Я рассматривала стоящего передо мной человека. Лохматые волосы, непослушная челка падает на глаза. Никаких очков. Никаких пиджаков. Никакой серьезности. Одет в серую майку и джинсы. Да, все еще высокий и худой, но… у него были мышцы. И я закашлялась от неожиданности, когда увидела, что на плече этого человека набиты татуировки. Узоры в стиле древнего Рима и какие-то неведанные мне символы. Это не мог быть мой профессор, не мог… Но лицо этого человека казалось слишком знакомым. Тот же нос, который ни с каким не спутаешь, тот же разрез глаз, те же губы.
— Слышал, ты лучшая в этом деле, — продолжил человек с голосом моего профессора.
Я смотрела, не моргая. Уж кого-кого, а его я точно не ожидала здесь встретить, да еще в таком прикиде… В тот день я назвала профессора горячим в шутку, но сейчас… он ведь реально оказался горяч. Если, конечно, это не кто-то похожий. Может, брат-близнец?
— Что значат твои татуировки? — спросила я.
— Они обязательно должны что-то значить?
— У такого, как ты, должны.
Мой голос звучал уверенно и грубовато, по крайней мере, грубее, чем в Академии. Да и выглядела я, как совершенно другой человек. Заподозрить невозможно, так что я решила во всем разобраться, не стесняясь. Даже, если это профессор, то теперь он на моей территории, здесь я — не студентка Лилия, я — Лил, лучший зельевар, а лучший зельевар может себе позволить спрашивать что захочет и как захочет.
— У такого, как я? — профессор наклонился ближе, — и какой же я?
Без очков его глаза стали больше, выразительнее, но в то же время и хитрее. Или это все-таки не он? Но почему так похож?!
— Уверенный в себе, гордый, — я ухмыльнулась, — а еще ты не тот, за кого себя выдаешь! — присмотрелась внимательнее, — ты умен, но порой притворяешься глупым, и знаешь больше, чем показываешь. Татуировка точно со смыслом.
— Мы общаемся не более тридцати секунд, и ты все это поняла?
— Моя работа — видеть людей насквозь. Поэтому я и лучший зельевар.
— Очень хорошо, — улыбнулся он широко и довольно, — нужно, чтобы ты научила меня варить зелья?
Ха! Научила зельеварению?
— А ты точно темный маг? — спросила я, рассчитывая на усмешку, но мой собеседник ответил серьезно:
— Само собой.
Тут два варианта, либо это не профессор, либо это он и обманывает. Но какое же похожее лицо!
— Я заплачу тебе за обучение, — сказал Парис (или не он, а кто-то похожий), — заплачу две тысячи золотых.
Я присвистнула. Две тысячи?! Это же целое состояние!
— Всего две? Может, три? — спросила я с насмешливой улыбкой.
— Хорошо, три.
Как быстро согласился. Подозрительно быстро.
— А, может, четыре?
— Ты уж тоже не наглей, — он придвинулся ближе, ухмыльнулся, — тебе и трех тысяч никто кроме меня не предложит.
Справедливо, но слишком подозрительно. Лицо этого парня находилось слишком близко. Я рассматривала каждую мелочь. Маленькая трещинка на губах, горбинка на носу. Широкие брови. Черные волосы и лохматая челка. У моего профессора лоб всегда был открыт, а здесь — нет. Но, как можно быть такими похожими?
— Меня зовут Нолан, — сказал человек с лицом моего профессора, — что насчет тебя?
Нолан, значит… Я сощурилась. Нолан — это имя, а Парис — фамилия. Может же так оказаться, что моего профессора зовут Нолан Парис? Они все-таки слишком похожи…
— Как твое имя? — повторил вопрос Нолан.
— Лил.
— Это сокращение?
— Это просто имя, — поспешила я.
— Тогда договор? Я плачу три тысячи золотых, ты обучаешь. Надо уложиться в две недели.
Смешной! В две недели? Я-то училась несколько лет, а он хочет за такой короткий срок?! Тем более, что здесь важна не магия, не внутренняя энергия, а умение видеть и понимать людей, а, как известно, женщины в этом лучше мужчин.
— Не согласна, — сказала я, отодвигаясь, — мне не нужны деньги.
— Но ты же торговалась!
— Хотела посмотреть, насколько для тебя это важно. Оказалось, очень важно.
— Тогда чего ты хочешь? — смутился Нолан.
— Прямо так? Даже ограничений не будет?
— Чего ты хочешь? В мире мало вещей, которых я бы не смог достать.
Я уже было попросила его отыскать мою маму, но тогда придется открыть, что я полукровка… Или, еще хуже, всплывется, что я учусь в Академии. Проклятье!
— Этому нельзя обучиться за две недели, — сказала я, — зельеваренье — не для всех.
— Как это, не для всех?
— Здесь мало быть просто магом, это сложно.
Нолан задумался. Постучал пальцами по барной стойке. Интересно, а профессор тоже стучит, когда волнуется? Надо проверить.