Возникновение тревожности у человека может быть обусловлено двумя основными причинами. Первая – это появление эмоциональной предрасположенности к тревожным состояниям. Это скорее психический, чем физический процесс, его подробности мы обсудим чуть позже. Вторая, более серьёзная причина – развитие физической предрасположенности к тревожности за счёт изменений в центрах обработки эмоциональных сигналов организма. Точно неизвестно, на каком этапе развития мозг и нервная система плода наиболее чувствительны к переизбытку материнских нейрогормонов, связанных со стрессом. Также пока не совсем ясно, какие именно изменения вызывают эти нейрогормоны. Однако недавние исследования указывают на то, что гипоталамус плода и его «форпосты» в организме могут быть особенно уязвимы для этих воздействий.
Об этом важно помнить, потому что гипоталамус – это регулятор эмоционального состояния организма. Если уровень активности гипоталамуса у ребёнка будет слишком высоким или низким, это нарушит нормальную работу эндокринной и вегетативной нервной систем, которые он контролирует. Доказательства уязвимости гипоталамуса можно разделить на два типа – прямые и косвенные. К косвенным доказательствам относится исследование учёных из Колумбийского университета, которые изучали влияние голода на ребёнка в утробе матери. Их отчёт важен для нас, поскольку он демонстрирует, как на ключевых этапах беременности внешние факторы влияют на формирование гипоталамуса – области мозга, которая, помимо прочих функций, отвечает за регулирование потребления пищи.
Команда из Колумбийского университета проанализировала медицинские данные переживших голод голландских женщин и их сыновей[8]. Выяснилось, что все представители мужского пола в этой группе столкнулись с серьёзными проблемами избыточного веса. При этом степень предрасположенности к ожирению в значительной степени зависела от того, на каком этапе развития находились эти люди (тогда ещё не родившиеся дети), когда их матери голодали. Сильное недоедание в течение первых четырёх-пяти месяцев беременности, по всей видимости, оказало наибольшее влияние на последующее развитие ожирения. Было обнаружено, что именно у тех мужчин, чьи матери испытывали нехватку питания в этот период, ожирение встречалось особенно часто. Учёные пришли к выводу, что недостаток питания в этот период оказывает влияние на формирование гипоталамуса, который контролирует аппетит и рост организма.
В результате исследований, проведённых финскими учёными, были получены неопровержимые доказательства влияния стресса на развитие гипоталамуса. Все участники эксперимента потеряли своих отцов либо в период внутриутробного развития, либо вскоре после рождения; именно этот факт заинтересовал докторов Матти Хуттунена и Пекку Нисканена. По понятным причинам смерть мужа вызывает у женщины сильнейший стресс, который автоматически передаётся её ребёнку. Исследователи хотели выяснить, когда воздействие этого стресса бывает наиболее выраженным – до или после появления ребёнка на свет. Изучение историй участников исследования показало, что уровень психических расстройств, особенно шизофрении, был значительно выше среди тех детей, чьи отцы скончались до их рождения. Это открытие заставило учёных предположить наличие биологической причины, которая выходит за рамки психологии. По их мнению, высокий уровень эмоциональных расстройств у детей, потерявших отцов до рождения, указывает на биологический сбой. Поскольку гипоталамус является центром чувств организма, они пришли к выводу, что на его формирование негативно повлиял материнский стресс.
Однако важно помнить, что рассмотренные исследования изучали последствия тяжёлых жизненных потрясений. Такие ситуации, как голод и смерть супруга, вряд ли являются привычными событиями для беременной женщины. Её тревоги и переживания обычно менее значительны, и, соответственно, влияние этих стрессов на ребёнка тоже менее выражено. Такие малозаметные стрессы могут привести к тому, что младенец будет плохо есть, часто плакать и капризничать, у него будут проблемы с пищеварением и жидкий стул. Обычно в таком случае ставят диагноз «колики». Возможно, такое поведение связано с вызванными стрессом незначительными нарушениями в работе гипоталамуса и ВНС ребёнка.
8
В конце 1944 года Германия ввела жёсткое продовольственное эмбарго на поставки продовольствия в некоторые районы Голландии, что привело к масштабному голоду. Исследование базировалось на данных о состоянии здоровья мужчин призывного возраста, чьи матери были ими беременны во время голода.