В качестве примера можно привести алкоголь. Он может нанести серьёзный вред и даже привести к смерти ребёнка. Об опасности употребления спиртного во время беременности знали ещё древние греки и римляне, которые заметили, что матери, употреблявшие алкоголь в больших количествах, чаще рожали детей с различными уродствами и заболеваниями. И лишь в последние десятилетия учёные нашли научное объяснение этого феномена: алкоголь проникает через плаценту так же легко, как и все остальные вещества, поступающие в организм матери с пищей и питьём. То, как именно он влияет на малыша, зависит от количества алкоголя и стадии развития плода.
Я считаю, что самая мудрая стратегия – полный отказ от употребления алкоголя во время беременности. Однако если женщина всё же не принимает такое решение, ей следует ограничить ежедневное потребление максимум 50 граммами спиртного или его эквивалента. Любое превышение этой дозы ставит под угрозу здоровье будущего малыша, который может стать жертвой фетального (внутриутробного) алкогольного синдрома (ФАС). Исследователи до сих пор не до конца разобрались во всех механизмах этого серьёзного заболевания, однако они точно уверены в одном: чем больше женщина пьёт, тем выше риск того, что её ребёнок родится умственно отсталым, гиперактивным, с шумами в сердце или с такими аномалиями, как микроцефалия (маленькая голова) или низко посаженные уши.
По мнению экспертов Национального института США по изучению проблем злоупотребления алкоголем и алкоголизма, ежедневное употребление трёх или четырёх бутылок пива или бокалов вина могут стать причиной возникновения одного или нескольких подобных дефектов, а шесть и более бокалов спиртного в день могут стать причиной полного набора уродств и отклонений, связанных с ФАС. Женщина, выпивающая 280 граммов алкоголя в сутки, что эквивалентно примерно шести стаканам крепких напитков, играет в русскую рулетку с жизнью и здоровьем своего ребёнка. При таком уровне потребления алкоголя его шансы родиться с серьёзными уродствами составляют пятьдесят на пятьдесят.
Не менее важно не только количество алкоголя, который употребляет женщина, но и время, когда это происходит. Специалисты предупреждают, что существуют два периода беременности, когда употребление алкоголя особенно опасно для плода. Первый – с двенадцатой по восемнадцатую неделю, когда мозг ребёнка находится на решающем этапе развития; второй – с двадцать четвёртой по тридцать шестую неделю.
Сигареты – ещё одна серьёзная опасность для будущего ребёнка. Курение снижает количество кислорода в крови матери, а без достаточного притока кислорода может замедлиться рост тканей плода. Если женщина выкуривает одну-две сигареты в день, то, скорее всего, серьёзного вреда для ребёнка не будет (хотя, как и в случае с алкоголем, лучшей стратегией является воздержание). Однако будущая мать, выкуривающая две пачки в день, действительно рискует здоровьем своего ребёнка. Согласно последним исследованиям, дети, рождающиеся у матерей, выкуривающих сорок и более сигарет в день, меньше и физически слабее, чем дети некурящих женщин. К семи годам дети курящих матерей чаще сталкиваются с трудностями при обучении чтению и более склонны к психологическим расстройствам, чем их сверстники. Кроме того, в последнее время появляется всё больше доказательств того, что курение отца также может негативно сказаться на развитии плода. Западногерманские учёные выяснили, что у нерождённых детей курящих мужчин уровень пренатальной смертности был заметно выше, чем у детей некурящих отцов. Причины этого пока остаются неясными, но токсиколог Хельмут Грим полагает, что курение может вызывать незаметные, но потенциально опасные изменения в мужской сперме.
Информация о влиянии кофеина на развитие плода не так убедительна, как данные о вреде алкоголя или сигарет. Немногочисленные исследования, посвящённые употреблению кофеина во время беременности, не принесли ощутимых результатов. Единственное исключение – отчёт Вашингтонского университета, в котором говорится об устойчивой корреляции между потреблением кофеина (в виде кофе, колы, чая или какао) и некоторыми врождёнными нарушениями. У самых заядлых любительниц кофеина, участвовавших в исследовании, чаще рождались дети с низким мышечным тонусом и пониженной активностью. Возникает вопрос: являются ли эти эффекты вре́менными или они предвещают серьёзные и долгосрочные проблемы со здоровьем? Доктор Энн Стрессигут, возглавлявшая группу учёных, утверждает, что на этот важный вопрос можно будет ответить только после дополнительных исследований.