Исследователи научили шестнадцать ещё не рождённых детей отвечать толчками на вибрацию. Обычно находящийся в утробе плод не реагирует подобным образом на такие слабые раздражители. Он просто не обращает на них внимания. Однако в ходе эксперимента учёным удалось выработать у своих маленьких испытуемых условный или приобретённый рефлекс (так его называют поведенческие психологи). Для начала они несколько раз подвергли малышей воздействию внешних факторов, которые должны были спровоцировать у них естественную реакцию в виде толчков – например, громких звуков, которые раздавались рядом с их матерью. При этом реакцию ребёнка отслеживали с помощью датчиков, закреплённых на животе женщины.
Затем к громким звукам добавили вибрацию. Каждого ребёнка подвергали ей сразу после того, как рядом с его матерью раздавался шум. Исследователи предположили, что после определённого числа воздействий ассоциация в сознании младенцев между вибрацией и реакцией на неё станет настолько автоматической, что они будут реагировать толчками даже тогда, когда она не сопровождается шумом. Учёные оказались правы. Вибрация стала для детей своеобразным сигналом, а толчки в ответ на неё – условным рефлексом.
Это исследование, позволяющее получить представление о способностях ещё не родившегося ребёнка, не сводится исключительно к выработке рефлексов. Оно демонстрирует один из методов, благодаря которому индивидуальные особенности личности начинают формироваться ещё в утробе матери. Наши симпатии и антипатии, детские страхи и фобии – иными словами, все те отличительные черты поведения, которые делают каждого из нас единственным и неповторимым, в некоторой степени тоже являются результатом условного обучения. И, как мы только что убедились, этот процесс начинается именно в материнской утробе.
Чтобы наглядно продемонстрировать, как условное обучение влияет на формирование будущих особенностей характера, давайте рассмотрим такое чувство, как тревога. Что может привести к возникновению глубокого долговременного беспокойства у ещё не родившегося ребёнка? Одна из вероятных причин – курение его матери. Доктор Майкл Либерман экспериментальным путём доказал, что ребёнок в утробе матери начинает волноваться (о чём свидетельствует учащение сердцебиения) каждый раз, когда его мать думает закурить.
Ей даже не требуется подносить сигарету к губам или чиркать спичкой – одной мысли о курении достаточно, чтобы обеспокоить малыша. Разумеется, плод понятия не имеет, что его мать курит или думает об этом, однако он достаточно разумен, чтобы ассоциировать её курение с неприятными ощущениями, которые оно у него вызывает. Это происходит потому, что при курении уменьшается поступление кислорода в кровь матери, которая проходит через плаценту, а это физиологически вредно для ребёнка. Ещё больше вреда приносят ему негативные психологические последствия материнского курения, которое ввергает малыша в хроническое состояние неуверенности и страха. Он не может знать, когда это неприятное физическое ощущение возникнет опять и насколько болезненным оно будет, ему известно лишь то, что оно снова повторится. Именно такая ситуация провоцирует возникновение глубоко укоренившегося обусловленного беспокойства.
Другой, более приятный вид обучения, который происходит в материнской утробе, – это познание речи. Каждый из нас имеет свой уникальный, индивидуальный ритм речи. Его зачастую практически невозможно уловить человеческим ухом, однако различия в ритме всегда фиксируются при звуковом анализе. Наши речевые особенности так же неповторимы, как отпечатки пальцев. Происхождение этих различий не является великой тайной – мы наследуем их от наших мам. Люди учатся говорить, копируя материнскую речь. До недавних пор учёные были уверены, что это обучение происходит исключительно в младенчестве, но сейчас многие из них согласны с доктором Генри Труби, профессором педиатрии, лингвистики и антропологии из Университета Майами, который утверждает, что этот процесс начинается гораздо раньше, ещё до рождения. В подтверждение своих слов доктор Труби приводит результаты исследований, согласно которым плод начинает отчётливо слышать уже на шестом месяце внутриутробного развития и, что самое удивительное, он двигается в такт речи своей матери.