Возможно, наилучшим показателем сообразительности младенца на этом этапе развития является его способность к подражанию. Этот процесс требует овладения целым рядом сложных навыков. Во-первых, младенец должен понять, что взрослый, корчащий ему рожицы, хочет, чтобы его копировали. Во-вторых, он должен научиться воспроизводить эти жесты. И наконец, в-третьих, нужно вовлечь ребёнка в эту игру, где вознаграждение за победу является чисто абстрактным – это одобрение того человека, которому он подражает, корча вслед за ним рожицы.
Долгое время психологи считали, что дети до девяти месяцев не способны к подражанию. Но несколько недавних исследований показали, что даже младенцы в возрасте нескольких дней могут подражать взрослым. В ходе одного из знаковых экспериментов учёные наблюдали за младенцами в комнате новорождённых, которые копировали их действия, хотя некоторым из них был всего один час от роду! Когда исследователь высовывал язык, строил гримасы или шевелил пальцами перед лицом младенца, тот часто отвечал ему тем же. Подобные эксперименты убедительно подтверждают наличие у новорождённого развитого (можно даже сказать, взрослого) мышления, включая обработку абстрактных понятий.
Через пару месяцев младенец может освоить ещё более сложные навыки. Я говорю «может», потому что некоторые авторитеты, такие как доктор Бёртон Уайт из Гарварда и доктор Джон Уотсон из Калифорнийского университета, считают, что многие младенцы не учатся не из-за недостатка ума или отсутствия обучения, а потому, что их обучение было неправильным. Обучение маленького ребёнка – это не только наука, но и целое искусство. Родители могут прочитать все нужные книги, использовать самые подходящие рекомендации и всё равно потерпеть фиаско, если они не будут учитывать способности ребёнка и его ритм. Как и все мы, младенцы лучше всего учатся, когда обучение соответствует их врождённым способностям. В возрасте шести-семи недель они лучше всего умеют смотреть, хватать, сосать и издавать звуки. Поэтому те навыки, которые они усваивают быстрее и легче всего, связаны с этими действиями. Попытки обучить их чему-то более сложному не только не принесут результата, но и могут навредить, особенно если амбициозные родители будут слишком упорно пытаться достичь успеха.
Родители порой забывают, что реакция их малыша на этом этапе не превышает нескольких секунд. Исследования показали, что стимулы, побуждающие ребёнка к таким действиям, как речь, должны быть точно рассчитаны по времени. Ему необходимо мгновенное поощрение – то есть буквально в течение пяти-шести секунд, иначе он не свяжет это со своим поведением и больше не почувствует желания говорить снова.
Часть этого процесса просто требует практики. По мере того как родители лучше узнают ритмы и особенности реакции своего ребёнка, их собственные действия становятся всё более отточенными. В идеале они также должны становиться более частыми. Хорошо, если общению и играм с ребёнком уделяется больше чем 30–45 минут в день (хотя, на мой взгляд, этого вряд ли достаточно). Существует чуть ли не геометрическая прогрессия между тем, сколько времени проводят родители, занимаясь с ребёнком, и его интеллектуальным и эмоциональным развитием. Это было выявлено во время так называемого Гарвардского проекта дошкольного образования – уникального инновационного исследования раннего обучения под руководством доктора Уайта.
Подробнее я расскажу об этом чуть позже, а пока остановлюсь на одном интересном наблюдении, сделанном в ходе исследования. Оказалось, что общепризнанные критерии успешности ребёнка, такие как доход родителей, уровень образования и социальный статус, оказались гораздо менее важными, чем качество материнского воспитания. Самые умные и социально адаптированные младенцы и малыши, принимавшие участие в исследовании, происходили из самых разных социальных слоёв, но у всех них были отзывчивые, полные энтузиазма, общительные матери, готовые уделять много времени и эмоций своим детям.