Кэтрин с головой погрузилась в работу, и вскоре перед ней встала трудная задача — она добралась до верхних ящиков картотечных шкафов, где лежали самые старые и пыльные папки. Для девушки с ростом метр шестьдесят два дотянуться до них было не так-то просто.
Кэтрин встала на перевернутую корзину для мусора, и тут произошел несчастный случай. Ей удалось выдвинуть один из ящиков, и Кэтрин на ощупь шарила внутри, пытаясь ухватить первые несколько папок, но вдруг корзина выскользнула из-под ее ног. С папкой, зажатой в руке, Кэтрин спиной полетела на пол. Бумаги выпали и разлетелись по всему кабинету. Ящик, за который Кэтрин ухватилась, пытаясь удержать равновесие, выехал полностью и с тяжелым стуком обрушился на пол.
— Кэти!
Макс возвещал о своем прибытии уже от лифта. Кэтрин упала почти одновременно с ящиком и сдавленно охнула. От удара об пол перехватило дыхание. Лучше не придумаешь! Ну, и как прикажете демонстрировать ультраконсервативность, лежа на полу среди раскиданных бумаг и хватая ртом воздух, точно рыба? Впрочем, картотечные шкафы стояли в укромном закутке. Оставалось надеяться, что Макс не станет проверять, куда запропастилась ассистентка, и сразу направится в собственный кабинет. А она спокойно оправится после падения с корзины, встанет, поправит одежду и как ни в чем не бывало вернется на рабочее место.
— Кэти!
Голос Макса звучал озадаченно, сердито и немного встревоженно. Нет, на покой нечего и рассчитывать.
— Кэтрин Норт! Куда вы, черт возьми, провалились?
Кэтрин кое-как перевела дыхание и постаралась встать. Главное, чтобы Макс не увидел ее валяющейся на полу. Но когда начальник пробегал мимо закутка, Кэтрин успела только приподняться на локте. Макс замер, обернулся и рванулся к ней. Кэтрин оперлась на второй локоть.
— Неудивительно, что вы хотели навести здесь порядок, — чуть отдуваясь, выговорила она. — Угроза здоровью налицо.
— Сказал бы я вам, что делать с этими папками, — процедил Макс и опустился перед ней на колени. — Что случилось? Скорую вызвать? Сейчас позвоню.
— Ни в коем случае, — ответила Кэтрин. — Со мной все нормально.
— Нормально, как же! — упорствовал Макс. — Я вас звал, а вы не отвечали. Головой ударились?
— Вообще-то да, но…
Не дожидаясь продолжения, Макс принялся ощупывать ее затылок, и Кэтрин охнула — тугого узла как ни бывало! Кудри волнами заструились по плечам. Однако своим оханьем Кэтрин только заставила Макса удвоить пыл.
— Где болит? Здесь?
— Нигде не болит, — проворчала Кэтрин, сама запустив пальцы в волосы. — Что вы наделали? Всю прическу испортили! Знаете, сколько времени надо, чтобы все шпильки на место воткнуть?
— Вот и не втыкайте, — посоветовал Макс, поднявшись на ноги и помогая Кэтрин встать. Потом обхватил ее рукой. — Пойдемте ко мне в кабинет, — распорядился он и повел ее за собой.
Кэтрин застонала. Какой ужас… Мало того что Макс обнаружил ее лежащей на полу! Теперь он прижимает ее к себе. Ах, этот эротичный аромат — сочетание одеколона, безупречно чистой одежды и собственного, природного запаха Макса. До чего приятно… и невыносимо.
— Я же сказала, все в порядке, — слабым голосом произнесла Кэтрин.
— Почти пришли, — успокаивающе произнес Макс и, толкнув плечом дверь, опустил Кэтрин на кожаный диван возле стены, потом присел на корточки рядом с ней. — Вам нужно полежать.
Кэтрин предпочла бы, чтобы он усадил ее в кресло. Диван — это слишком… интимно. Макс положил руку ей на лоб, и Кэтрин снова застонала.
— Видите? — укоризненно произнес Макс. — Вы и вправду сильно ударились!
— Оставьте меня в покое, — проворчала Кэтрин и, опираясь руками о диван, попыталась сесть.
— Неужели сами не чувствуете? — настаивал Макс, укладывая ее обратно. — Вы же дрожите.
Что правда, то правда. И Кэтрин была рада, что есть возможность свалить все на эффект от падения, хотя на самом деле такую реакцию у нее вызывала близость Макса.
— Ну да, чуть-чуть ушибла голову и немножко испугалась, — соврала Кэтрин. — Пожалуй, я пойду.
Макс присел рядом с ней на край дивана и опять принялся ощупывать ее лоб. Спрашивается, при чем тут температура? Впрочем, он ведь инженер, а не врач.
— Полагаю, ответ — нет, — сухо произнесла Кэтрин. — Знаете, я бы на вашем месте на курсы первой помощи походила.
— А мне казалось, я неплохо справляюсь.
— Да уж. Повезло, что я спину не повредила — вы меня так резко подняли…