Я отсалютовала:
- Да, босс.
Он закатил глаза, накрывая контейнер крышкой.
- Я серьезно, Эва. Нельзя это трогать, ясно?
Я кивнула с серьезным видом.
- Знаю, ты серьезно. И ситуация серьезна. Но меня порой заносит, когда я нервничаю.
- Ага, знаю, - он опустил контейнер, а скребок отнес к урне рядом с большим котлом. - И хотя мне нравится саркастичная шутница Эва, я боюсь, что она может не увидеть последствий плохих выборов.
- Обещаю, все будет хорошо, - попыталась убедить его я. - Шутками я справляюсь с нервами.
«И с волнением от твоего прикосновения».
- Знаю. Просто хочу убедиться, что ты осторожна. Я не хочу, чтобы ты пострадала, - он бросил скребок в урну и оторвал несколько бумажных полотенец от рулона на полке. - Никто же сюда не спустится? Не хотелось бы, чтобы Опал, - его губа дернулась в недовольстве, - или Пейтон пришли сюда и пострадали, пока след не рассеялся.
- Я наложила чары, но, может, стоит их проверить, я могла напортачить.
- Вряд ли, - сказал он, но добавил. - Я проверю чары, чтобы быть уверенным.
- Спасибо, - сказала я, желая, чтобы необходимости в проверке не было.
Нет, я хотела быть крутой ведьмой с мощными чарами. Но я хотя бы могла говорить с мертвыми, так что не все так плохо. Но сейчас этот дар был бесполезен. Вряд ли допросы трупов помогут найти сестру.
От мысли я рассмеялась, и Хантер с любопытством посмотрел на меня. Я нервно улыбнулась в ответ.
«Да, Хантер, твоя подруга не в себе и смеется в неподходящее время».
- Что? Ты меня выбрал в друзья, - напомнила я ему, пожав плечами.
Он вскинул брови и вытащил палочку.
- Да? - я оскалилась, и он рассмеялся. - Шучу, - он повернулся к лестнице, оказавшись спиной ко мне, и провел рукой по нижней ступеньке, проверяя силу моих чар. - И я рад, что выбрал. Моя жизнь была бы не такой интересной без тебя.
Мои плечи опустились, голова откинулась, и я подавила стон. Я делала его жизнь интереснее? И все? Это было не романтично. Но это не имело значения. Я знала со старшей школы, когда я влюбилась в Хантера, что он не ответит на мои чувства. Потому он не мог узнать о них, о трепете сердца, когда я была с ним. Иначе я потеряла бы дружбу.
Взяв себя в руки, я пошла к лестнице, но вдруг попятилась, заметив листок на бетонном полу под столом.
Согнувшись, я посмотрела на него, не касаясь, чтобы убедиться, что листок не опасен. Казалось, что это квадратная блестящая визитка. Я осторожно вытянула руку, ладонь зависла над визиткой, проверяя ее на магический поток. Убедившись, что воздух вокруг визитки лишен магии, я забрала карточку.
Выпрямившись, я отошла и прочитала завитки на визитке: «Манящий и ужасный дом правды. Приходите, если осмелитесь».
- А? - Хантер водил палочкой по воздуху, чтобы перезарядить мои чары. Я подняла визитку выше.
- Я нашла это под столом. Визитка «Манящего и ужасного дома правды». Ты слышал о таком?
Он замешкался, опуская волшебную палочку.
- Да.
- Почему тогда так медлил с ответом?
- Потому что не каждый радостно скажет, что был там.
- Почему? Что там?
Он опустился на нижнюю ступеньку и принялся потирать шею.
- Туда ходят, чтобы увидеть правду.
- Правду о чем? - я жестом просила его продолжать. - Давай же, Хантер, не беси меня. Думаю, человек, укравший Ри, обронил визитку.
- Вряд ли.
- Тогда кто ее обронил?
Еще одна пауза, а потом он неохотно сказал:
- Райли.
- Нет. Этого не было в ее кармане после ее смерти. Она была в другой одежде, когда полиция, - я сглотнула комок в горле, - нашла ее тело.
Рука Хантера опустилась на колено.
- Не думаю, что это было в ее кармане.
- Тогда где она ее прятала?.. - мои губы сформировали О, понимание ударило меня по лбу. - Думаешь, на ней был спрятан тайник? - я не знала, как относиться к мысли, что сестра носила невидимую шкатулку, где прятала грязные тайны. И Райли, которую я знала, была без грязных секретов.
- Такое возможно. Вряд ли твои родители проверяли ее после… ее смерти. Люди редко так делают.
- Ага, потому что никто не хочет узнать плохого о том, что скрывал дорогой им человек, пока был жив, - вздохнув, я пересекла комнату и села на ступеньку рядом с ним. - Может, у сестры и был тайник, но это не объясняет твоей уверенности в том, что визитка ее.
Хантер почесал уголок глаза, у него был нервный тик.
- Потому что я точно знаю, что она там была.
Я не знала, почему, но мне стало не по себе.
- Откуда?
Он смотрел на свои ладони, сжимая пальцы.
- Потому что я был там с ней.
- О, - я была в растерянности и шоке.
«Хантер и Райли зависали без меня? Почему я не знала? Погодите…».
Мои глаза расширились.
- Свидание?
- Что? Нет, - пролепетал он. - Мы лишь друзья, клянусь ведьмами в небе. И ходили так лишь раз.
Я расслабилась немного.
- Почему мне не сказали? Ладно, если бы у вас было свидание, - ой, врешь, - но вы даже не сказали, что пошли на…
- Это не было свиданием, - он замолчал, посмотрел мне в глаза. - Да? Тебе было бы все равно, что я пошел бы на свидание с твоей сестрой?
Я пожала плечами, притворяясь холодной, несмотря на жар внутри.
- Было бы странно видеть вас вместе, но я бы не злилась.
Он смотрел на меня, и я понимала, что он мне не верит.
- Злилась бы ты или нет, но мы были не на свидании, - он поднялся на ноги, потянул руки над головой. - Мы были там как друзья, и я знаю, что у Ри была визитка. И у меня. С обратной стороны есть наши имена.
Я перевернула карточку… и да…
- Райли, - я посмотрела на Хантера. - Думаешь, она намеренно это оставила?
- Думаю, да, - он постучал волшебной палочкой по поручню, и темно-синие искры слетели дождем с ее конца. - Вещи просто так из тайника не выпадают.
- Верно, - я посмотрела на визитку с растерянностью.
Мы с сестрой не были лучшими друзьями, но были довольно близки, чтобы я знал о тайнике. Довольно близки, и я знала бы, если бы она встречалась с парнем, которого я в тайне любила. Но я могла ошибиться, и тогда возникал вопрос, что еще она скрывала.
- Ты не сказал, что это за место, - я снова прочитала название «Манящий и ужасный дом правды».
Он нахмурился и поднял палочку.
- Потому что я намеренно тебе не говорил.
- Хоть честно, - я шлепнула его по руке. - Но пора раскрывать карты.
Уголки его губ опустились.
- Может, тебе лучше не знать.
- Почему? Я хочу понять, как туда сходить. Если ты мне расскажешь, я смогу подготовиться.
Он повернулся ко мне со строгим видом.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Хантер, если Ри оставила эту подсказку, то я должна проверить это место и узнать, почему она это сделала.
- Может, она оставила след не для тебя.
Рот обжигала горечь, и я сглотнула это ощущение.
- Тогда она оставила это тебе, ведь только ты знал, что она была там.
- Вряд ли, - он скривился. - Даже если она оставила визитку, надеясь, что ты найдешь это и придешь в то место, я не считаю это хорошей идеей. Это место… - он сморщил нос. - Жуткое место с грубыми людьми.
Я скрестила руки и вскинула брови.
- Ничего, я крепкая.
Он вздохнул.
- Эв, ты моя лучшая подруга. Ты крутая, но не крепкая.
Я не знала, что меня тронуло: его слова, что я крутая, или напоминание, что я не из боевых и дерзких.
- Может, я такой не была, но это можно изменить, - я состроила лучшее выражение лица для переговоров. - Давай, расскажи уже, что это за место.