Вот так это примитивное существо приспосабливает к своим потребностям своих хозяев. Но это еще не все. Прокалывая своим стилетом молодые листочки, тли нарушают их нормальный рост. Листочки скручиваются в трубочку, образуя для тлей прекрасные убежища от непогоды и от некоторых врагов. Но еще более защищенными чувствуют себя галловые тли. Выделяемый ими гормон вызывает разрастание тканей, называемое галлами. Всем, наверное, знакомы красные вздутия на листьях красной смородины. Это и есть галлы, внутри которых живут галловые тли. Там для них обеспечены наиболее благоприятные условия питания и безопасность.
Однако взаимодействие тлей со своим растением не сводится только к приспособлению его к потребностям насекомых, тлям также приходится приспосабливаться к растению–хозяину. Это выражается в образовании специфических ферментов в кишечнике тлей, способствующих лучшему усвоению сока определенного состава. Этот признак закрепляется генетически и объясняет специфическую приспособленность около 80% всех видов тлей к растениям из одного семейства. Зеленая яблоневая тля питается на яблоне и груше, на вишне и сливе преобладает черная вишневая тля, на крыжовнике и смородине — крыжовниковая побеговая тля. Гороховая тля характерна для бобовых культур, бахчевая тля — для тыквенных, капустная — для крестоцветных. Нет почти ни одной культуры, которая не имела бы своего вида тлей.
Поиск растения-хозяина и устойчивые сорта
Хотя тли в какой–то степени могут приспособить к себе растение, на котором поселились, для них все же важнее, чтобы состав растительного сока соответствовал видовым особенностям их пищеварения и, главное, не содержал никаких вредных для них веществ. Поиск подходящего растения осуществляется крылатыми самками–расселительницами. Находят они его главным образом по запаху. Обоняние у этих самок развито гораздо сильнее, чем у бескрылых. Об этом свидетельствуют длинные усики, на которых расположены органы обоняния. Благодаря крыльям, их способность к поиску также значительно расширяется. Правда, приходится признать, что свою работу они выполняют не всегда безукоризненно, тем более что запах они ощущают только на очень близком расстоянии — максимум 5 см. Нередко бывает, что они высаживают свой десант на не очень подходящих и даже совсем неподходящих растениях. Например, было описано, как в год массового распространения тли черные крылатые самки буквально облепили стебли томатов, хотя томаты содержат ядовитые для тлей вещества и тли обычно на них не селятся.
На новом растении тли не сразу приступают к питанию, а некоторое время «раздумывают». Энтомологи называют это ориентировочно–исследовательской деятельностью. Она обычно занимает от 20 секунд до 2 минут. Чем более благоприятно растение, тем меньше времени занимает «раздумье», и тля приступает к апробированию сока — вонзает свой стилет в лист и пробует сок на вкус. Обычно таких попыток бывает несколько. Если сок понравился, тля после двух–трех пробных уколов окончательно присасывается и начинает питаться. Если у нее есть сомнения, то она делает больше уколов, несколько раз пробует и затем нехотя начинает питаться. Такое поведение бескрылых самок на различных по устойчивости к тлям сортах гороха довольно подробно описано в работах М. Верим. Можно только подивиться терпению и скрупулезности исследовательницы, которая с хронометром и лупой (а может, микроскопом) в руках наблюдала за поведением тлей. У бескрылых самок подвижность ограничена, и им некуда деваться, приходится есть, что дают. Однако на неподходящих растениях они хоть и сосут сок, но плодовитость их невысока и с каждым поколением падает. Если растение–хозяин совсем не соответствует потребностям тлей, то их колония с течением времени исчезает.
Соответствие плодовитости качеству пищи интересовало ученых в связи с попытками селекции на устойчивость к тлям разных сортов культурных растений. Например, такие исследования были проведены на разных сортах зерновых и гороха. Исследования, проведенные М. Верим на 20 сортах гороха, показали, что состав сока устойчивых сортов менее соответствует потребностям тлей, он, прежде всего, содержит меньше растворимых азотистых соединений и сахаров. Поэтому тли, хотя и заселяют устойчивые сорта, но численность их колоний значительно меньше, чем на неустойчивых, соответственно и вред меньше. Было подсчитано, что на чувствительных сортах гороха плодовитость самок гороховой тли в 2 раза выше, а продолжительность жизни в 3-4 раза дольше, чем на устойчивых. Аналогичные данные были получены рядом исследователей в отношении злаковой тли на пшенице.