Личинки мух–сирфид, питающиеся тлями, живут и на древесных, и на травянистых растениях. Личинки, имеющие вид небольшого червя, способны проникать в галлы и выедать в них галловых тлей. Муха дает за сезон 5-6 поколений, личинка живет в среднем 5- 10 дней и уничтожает за это время 400-450 особей тлей. Мухи–сирфиды питаются нектаром. Чем больше нектара, тем больше яиц откладывает муха и тем больше хищных личинок. Поэтому один из способов увеличить плодовитость и количество поколений мух- сирфид — посев нектароносов. Американские фермеры чаще всего для этой цели используют фацелию. Посевы фацелии вокруг полей гороха или полосами шириной 5-10 м, расположенными с интервалами 50- 70 м, увеличивали численность хищных насекомых на посевах гороха в 2-3 раза.
Аналогичные результаты были получены на огурцах: около грядок с огурцами расположили фацелию и укроп, а также душистые соцветия моркови второго года. В результате численность тлей снизилась на 30- 40% по сравнению с грядками огурцов, удаленными от цветочных посадок.
На нектароносах кормятся не только хищные насекомые, но и паразитические. Среди паразитов тлей наиболее эффективны наездники–бракониды. Это мелкие насекомые длиной 2,5-3 мм с двумя парами крыльев. Они откладывают яйца в тело тлей. Из яйца развивается личинка, которая в течение нескольких дней выедает тлю изнутри (причем первые 4-5 дней тля еще жива и даже двигается), а затем делает кокон и окукливается в пустой шкурке. Интересно, что у наездников–браконид есть соперник или так называемый сверхпаразит — орехотворка. Она откладывает яйца в тех же тлей, что и браконида, и ее личинка оказывается более прожорливой и съедает и тлю, и личинку бракониды. Каждый вид тлей имеет своих специфических паразитов.
В защищенном грунте применяется довольно успешно биологический метод борьбы с тлями путем использования их естественных врагов–насекомых. Наилучшие результаты были получены с хищной галлицей — афимидизой и паразитами лизифлебусом и афидеусом.
Они защищаются
Хотя тли производят впечатление совсем беспомощных и беззащитных существ, это не совсем так. Вот как описывает Т. А. Новгородова их реакцию на опасность.
При приближении опасности тли принимают позу «настороже». При этом их усики поднимаются и принимают вертикальное положение. Далее следует «угрожающая» поза — тля выпрямляет ножки и слегка раскачивается с поднятыми вверх усиками (наверное, это выглядит страшновато). Защитная реакция заключается в том, что тля «лягает» противника задними ногами. Возможно, таким способом она может оттолкнуть какого–нибудь мелкого хищника или паразита, но трудно представить, что это отпугнет божью коровку.
Японский ученый С. Аоки описал виды тлей, среди которых имеются специализированные особи–солдаты. Они не занимаются воспроизведением потомства, их функция — защита колонии. Оружием им служит стилет — пучок острых щетинок, который обычно служит для прокалывания листьев, и специальные выросты на голове. Такие тли–солдаты чаще встречаются в колониях галловых тлей. Стилет есть у всех видов тлей, но нет сведений о его использовании с целью защиты.
Другие защитные приспособления, имеющиеся у всех тлей, описаны в работах известного специалиста по биологии тлей А. Мордвилко. Это восковые трубочки на спине. У разных видов тлей они разной длины. Из этих трубочек выделяется воскоподобное вещество, быстро твердеющее на воздухе. При нападении врага тли, сокращая брюшко, выбрасывают это вещество из трубочек и обмазывают им голову и челюсти противника. Как уверяет Мордвилко, насекомому это очень неприятно. Ему приходится на время отступить, чтобы ножками очистить свою голову. За это время тле, может быть, удается скрыться.
Все эти меры, однако, не мешают хищным насекомым пожирать тлей в громадных количествах, а паразитам использовать их как пищу для своих личинок. И тем не менее самые воинственные и сильные, вероятно, избегают общей участи и дают начало новым несметным поколениям тлей. Поэтому их род не переводится на протяжении миллионов лет.