Если мы тем или иным способом сделаем картофель непривлекательным, невкусным и непитательным для жука, то получим в руки оружие, позволяющее снизить его численность. Чтобы воплотить эту идею в жизнь, было потрачено немало сил. Эта задача особенно актуальна для органического земледелия, при котором ядохимикаты в принципе не применяются. «Органические» фермеры ставят своей задачей не полное уничтожение колорадского жука, а сокращение его численности, чтобы он не приносил ощутимого вреда.
Один из способов, доступный именно органическому земледелию, заключается в том, чтобы изменить вкус листьев картофеля с помощью удобрения. Уже давно замечено и подтверждено многочисленными опытами, что органические удобрения, в частности компост, так влияют на состав листьев картофеля, что они становятся менее привлекательны для колорадского жука. На органических удобрениях ботва картофеля растет не так интенсивно, как на минеральных, зато она более крепкая и здоровая.
Конечно, это не значит, что просто отказавшись от минеральных удобрений, мы решим проблему. Нередко приходится слышать такие возражения: «Мы не применяем минеральные удобрения, а у нас полно жука». Чаще всего это значит, что картофель ослаблен по той или иной причине. Это может быть недостаток или плохое качество органических удобрений, недостаток воды, какие–либо неблагоприятные свойства почвы, неблагоприятная погода и т. д. Независимо от причины ослабленный картофель представляет собой благоприятную кормовую базу для колорадского жука. Один немецкий фермер произнес такую удивительную фразу: «Колорадский жук — мой лучший друг». При этом он имел в виду, что колорадский жук производит как бы естественный отбор в посадках картофеля, отбраковывая менее здоровые растения с плохой наследственностью. Некоторые селекционеры даже вполне сознательно используют колорадского жука для этой цели. Колорадский жук нападает, прежде всего, на ослабленные и перекормленные азотом растения и не любит здоровые растения с невысоким содержанием аминокислот в листьях. «Органические» фермеры, удобряющие картофель компостом, говорят, что они не раз видели колорадского жука на своих посадках, но не обнаружили ни яйцекладок, ни личинок. Очевидно, самки не сочли этот картофель подходящим питанием для своего потомства.
Эта идея — сделать картофель невкусным для жука — занимает умы и ученых, и практиков уже давно. Проведено множество экспериментов с целью поиска веществ минерального и растительного происхождения, изменяющих вкус листьев картофеля в желательном направлении. Таких веществ выявлено довольно много. Эффективность их действия зависит от многих условий, поэтому каждый владелец картофельной делянки, именно делянки, потому что на больших площадях этот метод вряд ли работает, должен проверить разные варианты в своих условиях. Ниже перечислены те вещества и экстракты, которые были признаны наиболее эффективными.
Настой золы: 2 л золы на 10 л воды. Настаивать, регулярно перемешивая, 2 суток или 30 минут кипятить.
Настой девясила: 100-150 г. сухих измельченных корней девясила залить кипятком, настаивать сутки, после охлаждения развести до 10 л.
Водный раствор 1,5% медного купороса.
Никотин, даже в очень низких концентрациях.
Хороший эффект был получен также при опрыскивании картофеля настоями и экстрактами из следующих растений: базилик, мята, почки черной смородины, пижма, растения семейства зонтичных. Опрыскивания проводят не менее трех раз за сезон, начиная с того времени, когда всходы картофеля достигнут высоты 10-15 см, до появления яйцекладок.
Описаны случаи, когда хороший результат давали совместные посадки картофеля с сильно пахнущими растениями, которые маскируют запах картофеля и отпугивают самок жука. Для этих целей чаще всего используют бобы, кустовую фасоль, кориандр, располагая их в рядах картофеля или по краям делянки. Надо только иметь в виду, что отпугивающие растения дают результат, только если их много.
Далее внимание ученых обратилось к диким видам картофеля. Дикий картофель служит подходящей пищей для колорадского жука, но не стимулирует его плодовитость. Очевидно, в его листьях содержатся какие–то вещества, сдерживающие его способность к размножению. Исследования показали, что действительно в листьях дикого картофеля довольно высоко содержание гликоалкалоидов — веществ, токсичных для колорадского жука. Возможно, именно они играют роль сдерживающего фактора. У дикого картофеля есть еще одна защита от колорадского жука — это железистые волоски на стеблях и нижней стороне листьев, содержащие ядовитую для насекомых жидкость. К слову, некоторые думают, что дикий картофель — предок культурного. На самом же деле у них разные предки и разное происхождение.