— Шеф! — Курт Вейбел, руководитель группы эксплуатации, заглянул в палатку. — У нас гости, — добавил он многозначительно, с иронией подняв брови. Потом отступил и показал рукой.
Невысокий черноволосый господин в белоснежной рубашке и синих брюках, в больших солнцезащитных очках, глубоко поклонился.
— Я представитель концерна «Мицуи» в Африке и желал бы побеседовать с доктором Раймондом Тиссо, — сказал он по-французски со своеобразным акцентом. Степенно подал каждому визитку. Вейбел опять многозначительно поднял брови.
А. ТАКАХАСИ
МИЦУИ и К0. 1—2—9 Хиши-Шинбоши-Минатоку
ТОКИО
— Нам очень приятно, — сказал Винтер, бросив взгляд на визитку. — Доктор Тиссо в долгосрочном отпуске, к сожалению. Я его заместитель. Разрешите предложить вам чай?
Японец, ни говоря ни слова, вежливо улыбнулся.
— Коллега Вейбел, не будете ли вы так любезны зайти к Филогену и попросить, чтобы он прислал что-нибудь закусить нашему гостю.
Курт со вздохом кивнул и направился в столовую. Конечно, он предпочел бы остаться, чтобы узнать, что, собственно, происходит, зачем японцы пускают в ход такое тяжелое орудие, каким является концерн «Мицуи» и его представитель в Африке. Винтер сгреб со стола снимки и карты и предложил гостю свой стул.
— Вы должны нас извинить, условия у нас весьма стесненные.
— Нет-нет, это совсем не стесненные условия, — сказал элегантный господин. — Мне кажется, что база оборудована замечательно, в других местах понятия не имеют о таком комфорте. Впрочем, при геологической разведке всякого рода трудности неизбежны… — Он перешел к делу. — Как вам известно, наша компания следит за результатами геологической разведки во всем мире. В Африке 64 процента всех японских капиталовложений направлено на добычу полезных ископаемых. Это отвечает нашим главным жизненным интересам. Я уполномочен компанией предложить вам сотрудничество на взаимовыгодных и юридически законных основаниях.
У палатки возник Филоген с двумя помощниками-арабами. Прямо-таки невероятная расторопность. Один из помощников тащил поднос с чайником и двумя чашками, другой — поднос с приторными восточными сладостями. Сам Филоген нес белоснежную скатерть.
— Господа… — Он поклонился и с важным выражением лица начал накрывать на стол. Поварята ждали у входа в палатку. Филоген кивнул, и вошел поваренок с чайником. Господин Такахаси с восторгом смотрел, как посреди пустыни самый настоящий повар в белом колпаке наливает ему зеленый чай. Потом вошел помощник с закусками. Филоген отобрал у него блюдо, несколько раз повертел и так и этак, поставил перед гостями.
— Ужин через два часа, господа, — сказал он почтительно. — У вас будут какие-нибудь особые пожелания?
Господин Такахаси очнулся от восторженного оцепенения.
— Нет, спасибо, вы очень любезны, но через десять минут я улетаю. Мое время точно распределено.
Филоген поклонился и ушел во главе своей свиты.
— Разрешите предложить вам надежную форму сотрудничества, — поспешно заговорил Такахаси. — Наш концерн заинтересован в том, чтобы заранее знать о результатах геологической разведки, в какой бы стране она ни проводилась. С тунисским правительством мы имеем предварительную договоренность о наших возможных капиталовложениях.
— Да, но… — Винтер мгновение колебался. — Пока у нас нет никаких интересных результатов. Любые догадки преждевременны.
— Только с виду, мсье доктор. Мы привыкли всегда приходить первыми. Нам нужна любая информация, в том числе и отрицательная. Нашей компании важно знать не только места вероятных залежей, но и те области, где месторождения маловероятны. Соответствующий контракт разработает и подготовит наш местный юрист — доктор Ахмед Териаки из Габеса. Мы будем вам очень обязаны, если вы найдете время побывать в Габесе до конца недели, чтобы подписать контракт.
Господин Такахаси, видимо, не сомневался, что его предложение будет принято. А Войтех чувствовал, как у него по спине забегали мурашки.
— Доктор Ахмед Териаки?
— Да, это опытный юрист, он представляет интересы нашей компании в Тунисе. Условия оплаты, надеюсь, для вас приемлемы: мы предлагаем ежемесячно, вплоть до окончания работ, такую же сумму, какую вам платит ООН.