Клаус с миноискателем словно плыл по волнам песка, потом исчез за барханом.
Войтех чувствовал, что им овладевает паника. Здесь ни Боукелика, ни Суриц не смогут вмешаться при всем желании. Они просчитались — и этот просчет только ускорит его смерть. А больше они для него ничего не смогут сделать.
— Пойдем, — сказал Герман. Он вышел из кабины и потянулся. Винтер с бородачом вышли следом и побрели к бархану, за которым исчез подрывник. Они опять увидели, как он плывет по волнам среди нагромождений засыпанных песком камней.
— Сколько времени можно работать на такой жаре? — испуганно спросил бородач.
— Это по-разному, зависит от степени акклиматизации. Лучше всего было бы работать ночью, но тогда понадобятся прожектора. У вас вообще есть нужное снаряжение? Работы могут затянуться на несколько дней. В первую очередь надо поставить палатку.
— А плавательный бассейн не хотите? — ухмыльнулся Герман.
— Я — нет, но вам он понадобится.
— Это уж предоставьте нам…
Неожиданно Клаус поднял руку. Он стоял у подножия терриконов, впереди перед ним расстилалось открытое пространство. Он остановился на полном ходу.
— Слышу ее, Герман! — заорал он.
Герман посмотрел на бородача, и оба вдруг радостно завопили.
— Тихо! — прикрикнул на них Клаус. — Прежде всего надо ее открыть, а там посмотрим.
Войтех не верил своим глазам. В оцепенении смотрел он, как Клаус неимоверно медленно обшаривает детектором песок перед собой. Вот он опустился на колени, отложил прибор и на коленях прополз несколько шагов. Осторожно стал руками отбрасывать песок. Песку в этом месте было едва на полметра, под ним просвечивал камень.
— Она у меня! — Клаус не двигался, рук его они не видели. — Пехотная мина!
— Не соединена ли она с остальными? — спросил бородач.
— Не знаю, пока ничего не видно…
Он снова стал осторожно отбрасывать песок. Время тянулось бесконечно. Солнце безжалостно обжигало плечи. Наконец Клаус поднялся, в руке он держал круглый предмет с несколькими выступами.
— Усики полностью заржавели и занесены пылью, с другими минами она не соединена. Скорее всего, они просто заминировали подходы, а устраивать тут минное поле у них не было времени.
— Значит, Альдо может лететь за остальными? — воскликнул недоверчиво Герман.
— Может, — кивнул Клаус и осторожно положил мину на песок. — И принеси пива, меня жажда замучила!
Они побежали обратно к вертолету. Выгрузили два ящика пива и кучу всякого инструмента.
— Остальное потом, — улыбнулся вдруг приятельски Герман Войтеху. — Получите отличное снаряжение, доктор, такое не снилось вашей геологической разведке.
Пилот запустил двигатель, вихрь песка и пыли обрушился на них, напрасно они пытались закрыть руками головы и лица. Смерч сбил их на колени. Когда они опять поднялись, вертолет уже исчезал за барханами, удаляясь к северу.
Тишина, только мягкое шуршание песка.
Жара и зной.
Почти одновременно они открыли банки с пивом.
— Вас даже не интересует, что мы тут ищем? — спросил Герман. Неожиданно он стал нормальным человеком. Враждебность и озлобленность минувших недель словно испарились.
Доктор Винтер молча посмотрел на него, потом выпил.
— Клад ищете, что же это может быть еще? — сказал он с иронией.
Бородатый перестал пить, а Герман только согласно кивнул головой.
— Ну что там с пивом? — заорал издали Клаус, но голос его звучал неестественно тихо, приглушенный жарой и подушками песка. Они снова пошли по направлению к терриконам. Клаус стоял на коленях и откапывал следующую мину. — Возможно, они уже безвредны, песок и жара все сожрали, но верить этому… — Он поднялся и пошел к ним за пивом.
— Не преуменьшай опасность, теперь нельзя допускать никакой случайности. Этот старый хлам иногда опаснее всего, — сказал Герман.
— Загнешься тут, раньше чем прилетит Альдо, — добавил деловито бородач. — Здесь тебе никто не поможет.
Незадолго до полудня в небе появился вертолет. Жара стала невыносимой. Едва он приземлился, люди бросились под защиту его тени.
— Прежде всего поставьте палатку! — приказал Герман, когда группа из пяти человек вышла и стала выгружать имущество.
Небольшой дизель-генератор, легкий складной ворот, используемый при добыче полезных ископаемых, и два сильных прожектора.