- Значи той не би се поколебал да жертва живота си, за да спаси книгата.
Кейн обясни:
- Представи си, че тук с космически кораби пристигнат всесилни човекоподобни същества, които започнат да избиват и поробват всички хора и да издирват и унищожават всички компютри, до които се докопат. Хоп, и цялото изкуство изчезва за миг. Висшата математиката, алгебрата и дори аритметиката изчезват. Те изгарят всички религиозни книги – Библията, Корана, еврейския Талмуд, всичко. Ще пожалят ли философията? Не, цялото богатство отива в огъня. Всички поеми и разкази се превръщат в дим. Физиката, химията, биологията, медицината; историята на гърците, римляните, китайците и египтяните. Всичко това е унищожено.
- Същински ужас - каза Реми. Това би означавало връщане в каменната ера.
- Любопитството ми към книгата се засили още повече - каза Сам. - Какво е спасил нашият приятел от пламъците? Какво има тук?
Кейн сви рамене.
- Ето това ме държа буден цяла нощ.
Някой почука на вратата.
- Влизай! - провикна се Сам.
Появи се Селма.
- Закъснях ли много?
- Не - каза Реми. - Професор Кейн, това е Селма Уондраш, която е така добра да работи за нас като главен изследовател. Каквато и да е темата, ако не знае отговорите, Селма поне е наясно къде могат да бъдат намерени
Кейн се изправи и двамата се ръкуваха.
- Уондраш, рядко име. Да не би да сте роднина на С. И. Уондраш, която направи много за каталогизирането на кипу - възловото писмо на инките?
- Аз съм С. И. Уондраш, но проектът „Кипу" приключи преди доста време.
- И оттогава не се наблюдава прогрес при дешифрирането - каза Кейн. - Вървите и възлите, с помощта на които инките са записвали информация, все още са неразбираеми за нас.
- Продължавам да се надявам, че някой ше открие стар испански документ, съдържащ обясненията на инка, относно това как трябва да се интерпретират различните възли и цвета и дължината на вървите.
- И ние се надяваме - каза Кейн. - Испанците са изгорили хиляди кипу. До нас са достигнали само няколкостотин, но, благодарение на теб, поне знаем какво е налично.
Селма погледна лежащата на масата книга.
- Междувременно се сдобихме с това.
- Така е - потвърди Кейн. - Готови ли сте?
Всички кимнаха. Кейн сложи ръкавиците си и внимателно отгърна корицата. На първата страница имаше удивителна рисунка. Множество маи, носеши кошници, а край тях войници, облечени в одежди с пера и позлатени ризници. В ръцете си те държаха щитове и дървени тояги с парченца обсидиан но краищата. На пътя им бяха изобразени растения, обозначаващи вероятно джунгли. По-нататък се виждаше планина, а отвъд нея - речна долина. Колони глифове покриваха горната една трета от страницата.
- Невероятно! - възкликна Кейн. - Тази страница е нещо като стилизирана карта. Обозначава пътя от Копан до долината на река Мотагуа, която е в Гватемала. Виждате ли този глиф? Това е яакс чич, терминът на маите за „нефрит”.
- Да не би тези хора с кошниците да търсят нефрит? - попита Реми.
- По-скоро купуват нефрит - отвърна Кейн. – Да, става въпрос за търговия. Те заменят ценни продукти от джунглата - птичи пера, кожи от ягуар, кока - за нефрит.
Селма добави:
- Този минерал е бил смятан за много ценен в Америка. Най-големите находища са в Бирма, Русия и долината Мотагуа. Картата явно посочва тукашните залежи.
Кейн каза:
- След пристигането на испанците, маите престанали да ходят там и не казвали откъде идва нефритът. А и испанците искали само злато и сребро, така че източникът бил забравен. Дълго останал в тайна. През 1952 г. обаче ураган помел долината Мотагуа и по отмитите склонове на хълмовете се появили парчета нефрит с размер на автомобил.
Сам каза:
- До 1952 г. никои не е знаел за находището?
- Абсолютно - отвърна Кейн. - Това е била една от най-важните тайни на маите.
- А сме разгледали само първата страница! - ахна Реми.
Докато Кейн отгръщаше внимателно страниците, те гледаха слисано образите. Имаше богове и герои, въвлечени в епични истории за сътворение и разруха. Имаше исторически данни за войната между Тикал и Калакмул, в която Копан бил на страната на Тикал. Кейн не превеждаше всичко, гледаше само да им изясни каква е основната тема.