Дополнительным бонусом от А-Шу было то, что все мои покупки доставят в секту, более того, расплатиться за покупки тоже придется секте, точнее, моей матушке, которая следит за бюджетом семьи. Расписка, скрепленная моей печатью, довольно серьезный финансовый документ, который она, разумеется, не сможет отказаться оплачивать. Иначе могут пойти слухи. И так многие говорят, что задний двор главы Бай Хе в беспорядке, что слегка подтачивает авторитет отца. Если ты не можешь навести порядок в своей семье, как ты можешь управлять сектой?
Один такой кризис отец пережил, когда мне было лет пять. Слуг вокруг меня не было, врача тоже не пригласили, да и жила я тогда не в хорошо обустроенном дворе, а почти в сарайчике. Моих сил хватило в полубреду выйти из дома, где я жила, и побрести куда глаза глядят, в поисках хоть какой-то помощи. Я набрела на деда. Деда в сопровождении нескольких старейшин и глав пиков. Скандал вышел знатный. Отец чудом удержался на своем месте, еще большим чудом было то, что мать не отослали куда-то в монастырь. Или она именно тогда была беременна мелким паршивцем? И поэтому? Не помню. Меня в итоге забрали к себе дедушка и бабушка, а мы с родителями научились поддерживать некоторое внешнее подобие приличной семьи. Очень некоторое и очень подобие.
Так что счета она оплатит, но ворчать будет, хоть это не страшно.
— Госпожа Бай, — увидев, что я подписала расписку и потянулась за плащом, засуетился А-Шу, — вы действительно собираетесь уходить? На улице стало многолюдно, может, стоит переждать немного?
— Сегодня начинается аукцион, так что ничего удивительного в этом нет. — отмахнулась я. — Не стоит так волноваться, А-Шу, но если мне понадобится помощь, я сообщу.
Мужчина нахмурился. Похоже, он действительно беспокоился о том, что я могу попасть в беду, но причин задерживать меня не было, как и подходящего статуса. Хотя в лавке вкусный чай, да и поговорить с А-Шу о талисманах и заклинаниях интересно, все же у меня еще были дела.
На улице стало как-то оживленней, чем я ожидала. В воздухе ощутимо витало какое-то неясное беспокойство. Списать это на начало аукциона было уже нельзя. На глаза постоянно попадались люди, вызывающие стойкие ассоциации не то с тайной стражей, не то с убийцами. Наткнувшись взглядом на одну и ту же рожу, снующую по торговой улице как безголовая муха, с безумными глазами навыкате, ту самую, что уже дважды натыкалась на меня, я поспешила в чайхану. Еще и взгляд в спину. Хотя я ненавижу это ощущение, этот взгляд был другим, далеким от ненависти и пренебрежения. В нем не было злобы или желания причинить вред, так что я решила его проигнорировать. Добравшись до ресторана, я поднялась на второй этаж. Благо, именная табличка секты позволяла сразу пройти в отдельную кабинку, не ожидая на первом этаже, пока меня пригласят. Держал этот ресторан мужчина, который когда-то был внешним учеником секты. Он, впрочем, не достиг особых высот в культивации, но это не помешало ему резервировать ложу для представителей секты. Перед заказом принесли лимонной воды и горячее полотенце освежиться, а еще множество маленьких закусок пробудить аппетит. Ложа, зарезервированная для нашей секты, была украшена шелковыми ширмами с изображением журавлей, летящих над горами, символами Бай Хе. В высоких фарфоровых вазах, с изображением летящего в облаках дракона, разместилась сложная цветочная композиция с побегами бамбука, дополненная причудливо изогнутыми ветками зимней сливы с едва распустившимися бутонами, наполняющими комнату причудливым ароматом.