— Ее красоте, уму, таланту нет равных, — я повернулась на голос Кан Ло и нахмурилась.
— Ты знаешь, кто она?
— Разумеется, но, — Кан Ло улыбнулся и наклонился ко мне, — я скажу, только если позволишь обращаться к тебе неформально.
Я недовольно фыркнула, но любопытство взяло вверх.
— Хорошо, будь по-твоему. Так кто же это?
— Это моя наставница Ма Ша.
Имя звучало крайне непривычно и чуждо. Даже последний крестьянин, чуждый грамоте, не назвал бы ребенка таким странным именем, в котором, казалось, нарушен баланс энергий Инь и Янь. Впрочем, Кан Ло, не обратив внимания не мое замешательство, продолжал.
— Если бы ее не предали и не заточили здесь, госпожа Ма Ша изменила бы мир культивации, это бы ее почитали как гения из гениев, а не презренного Цзи Ма!
А вот это имя было мне знакомо, вряд ли среди праведных и демонических сект найдется кто-то, кто бы его не знал.
— Разве госпожа Ма Ша знала великого Цзи Ма? — не удержалась от я вопроса.
— О, я хорошо его знала, — раздался над ухом хорошо знакомый голос, и в легкой серебристой дымке передо мной предстала полупрозрачная красавица, спящая в кристалле. По спине пробежали мурашки, словно откуда-то повеяло холодным и сырым воздухом. Практик, который способен на такое, не мог быть слабым, а уж если ее дух продержался столько лет, значит, ее мощь — просто ужасающая. Я невольно попятилась, осознавая подавляющую разницу в силах, а госпожа Ма Ша только рассмеялась, сначала тихо, а потом звонко, словно колокольчики по полу рассыпались.
— Умная девочка, — похвалила она меня, но я разглядела в ее небесно-синих глазах искорку безумия, свойственную демоническим практикам. — Но ты зря меня опасаешься, Я не причиню тебе никакого вреда, в конце концов, нас можно назвать родственниками.
Такая новость была для меня не менее шокирующей. Вот уж чего я точно не ожидала. Но потенциальное родство с такой фигурой заставляло нервничать еще сильнее, что не укрылось от глаз госпожи Ма Ши.
— Мальчик мой, — она внезапно обратилась к Кан Ло, — нам с милой Лу-Лу, — от подобного обращения меня ощутимо передернуло, но мне показалось, что сейчас не время и не место выказывать свои предпочтения. — надо о многом поболтать, а ты пока закончишь с приготовлениями.
Кан Ло почтительно поклонился и, бросив на меня недовольный взгляд, куда-то ушел.
Повинуясь жесту госпожи Ма Ши, из-под земли вырвались длинные толстые корни дерева, такие же прозрачные, как и сам ствол. Если присмотреться к ним внимательнее, можно было рассмотреть, как по корням текут живительные соки. Эти корни, извиваясь и переплетаясь как змеи, приняли форму кресел. Дух женщины, заключенной в кристалл, гостеприимным жестом указал мне на одно из них. Что ж, сидеть в нем оказалось не так некомфортно, как могло бы показаться.
— Хоть это необязательно, но я любительница поболтать, — госпожа Ма Ша расположилась в кресле напротив. — Знаешь, когда много тысяч лет тебе не с кем поговорить, это мучительно. Вот лучше б убили, yey-bogu! Только вот, — леденящий душу смешок, который вырвался у моей собеседницы, никак не вязался с ее чарующей красотой, — руки у них коротки, что у Васи, что у Димы.
Если имя мастера Цзи Ма в новой интерпретации я еще уловила, то вот первое было совершенно незнакомо. Поразительно, как на самом деле избирательна история, которая не оставила на своих страницах следов госпожи Ма Ши и господина Вась И. Думаю, он тоже был выдающимся практиком, не мог не быть.
— Ах, о чем это я? — В какой-то момент мне показалось, что дух госпожи Ма Ши несколько нестабилен, но возможно, это мне только казалось. — Точно! Дима и Вася. Козлы они, козлы!