— Всем на корабле! Дедуля Бэк найден живым! — тотчас, переключив канал вещания, объявила она всему экипажу «Экскалибура», — Говорун, можешь продолжать.
— … По информации, полученной из дата-кристалла регистратора, установили точный класс и «след» предполагаемого нарушителя. Грузовой корабль класса «Ковчег». Вектор движения указывает куда-то в Рукав Персея.
— Куда-куда?! — снова перебила его Ив, приподнявшись со своего места на полу.
— Я так понимаю, капитан, то, что это не «Мул» вас нисколько не смущает — подхватил тему «Говорун».
— Да, хоть «Мул», хоть «Кэмэлвэй», хоть «Ковчег»! А вот Рукав Персея — это очень любопытно! Хотела бы я пообщаться с этим капитаном, летающим на «Ковчеге» в Рукав Персея через Пояс Ориона! Это ж просто потрясающе! Там через Туманность Розетка ни одной звезды для дозарядки нету! Как этот полоумный собирался достичь пункта назначения?!
— Это не точно, но по некоторым сведениям контрабандисты как-то научились заряжаться и в самой Туманности… Ну, и вы же знаете, что «след» не дает 100 % гарантии, что маршрут именно такой — продолжил ИИ.
Ивьерра сделала несколько пасов руками, и на проекции вокруг нее отобразился участок космоса с векторами возможного направления движения корабля класса «Ковчег» через «Минтаку».
— Ну, и куда, по-твоему, он мог свернуть, а?
Ив обхватила двумя пальцами правой руки чуть заостренный подбородок, подложив при этом ладонь левой руки под правый локоть для упора, как бы раздумывая над своим собственным вопросом.
— У меня нету ответа для вас, капитан — ответил, чуть помолчав, «Говорун».
— Еще бы он у тебя был! … Куда бы «Ковчег» ни сунулся — везде его будет ждать «Рама» или «Утренняя звезда», если конечно он не передумал и не решил убраться восвояси.
— Капитан, Арклайт на связи — сменил тему ИИ.
— Прими.
Прямо среди проекции звёздных маршрутов нарисовалось молодое мужское лицо с мелкими темными кучерявыми волосами, карими серьезными глазами, прямым носом и аккуратными ровными бакенбардами, заканчивающимися у основания небольшой бородкой.
— Капитан. Это Арклайт. Извините, если отвлекаю, но у меня важная информация.
— На сегодня, Арклайт, нету ничего важнее того, что Беккет жив. Вряд ли ты «переплюнешь».
— Я тоже так же, как и вы, очень рад этой новости, капитан … На «Раме» наблюдаю очень слабые квантовые колебания системы СОС.
— Игнорируй. Мы в поиске «Ковчега», предположительно виновного в исчезновении 2-го пилота.
— Я собирался перенаправить колебания на КСП, что бы там дешифровали по возможности, но заголовок сигнала это — уникальный идентификатор-код офицера Патруля … Очень похоже на то, что это наш 2-й пропавший пилот!
На этот раз Ив от неожиданности присела на пол.
— Удивил, так удивил … Переплюнул… Расшифровал сообщение? — спросила она.
— К сожалению, нет. Колебания в квантовом эфире очень слабые, неровные и обрываются уже в начале.
Арклайт служил офицером связи на звездолете. Он был молод, всего 26 лет, но с опытом. Ему уже довелось поучаствовать в нескольких спасательных миссиях, сопряженных с риском. Проявленная им инициатива и настойчивость тогда способствовали успеху на одной из них. Собственно, именно это и привлекло внимание Ив к его персоне, когда она отбирала кандидатов в экипаж «Экскалибура».
— Хоть что-нибудь можно «выцепить»?
— Да. Сам источник колебаний. Идет отсюда — отрапортовал Арклайт.
На проекции вместо лица офицера связи появилась 3-мерное изображение отдаленной системы где-то в Туманности.
— Это что? Звезда? Там есть звезда?
Ив движением ладони «провернула» проекцию звездной системы от Арклайта, чтоб посмотреть на нее со всех ракурсов.
— Да. Это звезда. Пока еще на наших картах безымянная, потому что открыта была совсем недавно. Сильные магнитные поля и огромный астероидный пояс, покрывающий ее, скрывали долгое время от наших «глаз», капитан.
— Хм… А более точные координаты источника сигнала мы можем получить?
— К сожалению, нет.
Ив помолчала некоторое время, обдумывая что-то. Идея в ее голове уже созрела.
— Тогда «заскочим» в-о-о-т сюда, выпустим развед-шаттл «Дулуми» и произведем сканирование и анализ изнутри, заодно и сигнал «послушаем» еще раз.
Ив снова повернула сферу проекции звездной системы и посмотрела в сторону на Арклайта: