— Ох, ну и жесть! … Арки, жду от тебя расшифровки и как можно скорее!
— Отрицательно, капитан! Сильные помехи от магнитного поля, генерируемого звездой! — уже через минуту отозвался тот.
— Ты маршрут к цели видишь!? — резко спросила Ив.
— Так точно, капитан — спокойно ответил Арклайт
— Аккумуляторы пульсара разрядятся раньше, чем мы достигнем цели — грустно подытожила Ив.
— Кэп, включите фильтр на отображение магнитных потоков. У меня есть идея двигаться не кратчайшим маршрутом, а в магнитном потоке. Что думаете?
— «Думаю, что, если в результате всего этого необдуманного риска мы получим дырку от бублика, по возвращению меня просто засмеют».
Проговорив последнюю часть фразы полушёпотом, как бы только для себя, Ив переключила фильтры в визуализации и скомандовала:
— Говорун, проложи курс по движению магнитного потока. Измени скорость на такую же, как и у астероидов. «Прикинемся камешком».
— Готово, капитан. Курс проложен. Подтвердите.
Ив окинула взглядом этот «зигзаг», тяжело вздохнула и, ничего не ответив, просто одобрительно кивнула головой. Рубинового цвета яркий сильно пульсирующий луч чистой энергии в секунду превратил среднего размера планетоид в огромное облако пара и ярких искр. Смотреть со стороны «на работу» пента-ватного лазера по имени «Рубиновый пульсар» было одинаково и зрелищно, и опасно для зрения. Прорубая таким образом себе путь, чтобы безопасно встроится в гравитационную струю, малый звездный крейсер «Экскалибур» класса «Утренняя звезда» продолжал движения на «встречу» предполагаемому источнику сигнала. По верхней части судна пробежала вибрация, так что Ив немного присела на корточки.
— Говорун, доложи о состоянии!
— Все в порядке, капитан. Защита корабля выдержит и не такое. Немного потрясет.
— Успокоил!
Ив все еще нервничала. Ей определенно недоставало реального опыта на подобных кораблях и в подобных условиях. Да и капитаном современного крейсера она стала весьма внезапно, получив что-то вроде подарка судьбы. Ив развернула проекцию, чтоб видеть движение как бы «глазами» корабля. Красная мигающая линия рисовалась периодически, стирая очередной крупный камень на пути.
— «Ньюта молодец. Аккуратистка. Энергию бережет. Сшибает только крупные и опасные на пути».
«Экскалибур» летел, повинуясь законам гравитации, создаваемой звездой. Его периодически трясло, когда корпус подвергался сильной «бомбардировке» мелких и средних камней. Большое их количество из-за малого содержания металлов в грунте было мало подвержено магнетизму и походило более на рой пчел стремительный и бесцельный. И когда такой «рой» наваливался с какой-либо из сторон на звездный крейсер, его трясло так, что, казалось, корабль вот-вот рассыпется на кусочки. Ив начала сомневаться в выборе пути, предложенном Арклайтом. Подлил «масла в огонь» вышедший на связь «Говорун»:
— Капитан, высокая электромагнитная активность на звезде. Наблюдается смещение большой группы крупных астероидов в нашу сторону.
— Этого нам еще не хватало!
Ив «увеличила» пространство на проекции и посмотрела, что происходит впереди. Однако что-то понять или рассмотреть не получилось из-за чрезвычайно сильных помех, которые на этот раз системы корабля не могли «отфильтровать» и «очистить».
— Ничего не могу рассмотреть! Картинка искажена!
Ив снова и снова силилась увидеть, что их ждет впереди движения по магнитной «реке». Но картинка превращалась в «белый шум».
— Говорун, дай мне Арклайта!
— Арклайт на линии.
— Что происходит? Что с сигналом?
Ив сдерживала себя, чтобы сохранять спокойствие и холодный ум, но это давалось сложно. На горизонте маячила серьёзная проблема со «зрением» Корабля.
— Ив, мэм. Мы попали в сильную гравитационную воронку очень крупного планетоида из-за смещения магнитного рукава под воздействием, неожиданно начавшейся активности звезды. К сожалению, такие вещи трудно предугадать, капитан — с грустью отрапортовал Арклайт.
— Что с источником сигнала?
— Мы больше не наблюдаем источник. Похоже, то, что мы приняли за источник, было всего лишь отражением. Астероидное поле здесь создает множественные гравитационные воронки из-за большой плотности металлов в грунте…