— Капитан, мы вышли из ВК точно в рассчитанной координате и прибываем на Парпланд. Пожалуйста приготовьтесь. Будет сильно трясти. Мы в середине длинного газового хвоста планеты — голос ИИ нарушил тишину капитанского мостика.
— Астра, переведи на ручное управление мне в капсулу. Я буду удерживать курс, а ты страхуй, чтоб магнитное поле газообразования нас не выбросило из атмосферы… Зато никаким радаром нас тут не засечь.
Мекелдоно занял удобное положение в капсуле и основательно пристегнулся. Еще раз он перепроверил все крепежи грузов, поправил нейро-шлем на голове, чтоб ничего не слетело. Встряска не заставила себя долго ждать. Вначале тряхнуло очень сильно. Затем, видимо, подключилась «Астра» и начала «сглаживать неровности». С наружи же могло показаться, что какая-то неведомая сила трясет и крутит «Ковчег» словно спичку, соломинку или сучок. Даже скорость движения менялась словно корабль утыкался в препятствие и преодолевал его с удвоенной силой, «напрягая» свой ускоритель. Это длилось около десяти минут, затем все резко прекратилось. Неожиданно Мекелдоно почувствовал очень сильную гравитацию, так что его тело просто вросло в капсулу управления. Ни рукой, ни ногой, он не мог даже пошевелить. Голову же просто стало невозможно повернуть.
— Астра, что за жесть! — прокричал он, пытаясь мысленно удержать корабль на траектории.
— Очень сильные магнитные колебания, капитан. Делаю все, что могу.
Однако, на счастье Мекелдоно, это продолжалось всего несколько секунд, затем так же резко прекратилось. «Ковчег», тем временем, преодолев газообразование, вошел в атмосферу Парпланда. Верхние ее слои были еще более уплотнены летучими веществами с повышенной магнитной аномалией. Однако ИИ «Астра» был готов и, подключившись к управлению, максимально «остановил» корабль, фактически отдав его во власть гравитации планеты. Вот только вместо свободного падения, «Ковчег» повис на какое-то время железной глыбой и начал медленный набор скорости в обратном направлении, будто попав во власть соседа-гиганта «Холотерии». Чтоб погасить движение обратно, подключились маневровые двигатели «Ковчега». Мекелдоно продолжал «силой мысли» держать звездолёт на заданной траектории. Стремительно раскручиваясь вокруг продольной оси, корабль как бы встал на голову и уткнулся «носом» в сторону поверхности, будучи уже недалеко от нее. Через несколько минут двигатели выдали достаточно тяги, чтобы преодолеть аномалию и вырваться из «цепких лап» магнитного захвата атмосферы.
Теперь пришлось задействовать двигатели торможения, чтобы не врезаться в поверхность с неприемлемой скоростью. Казалось, такую громадину невозможно будет остановить, однако уже спустя какое-то время, Мекелдоно мягко вывел «Ковчег» под совсем небольшим углом к поверхности и направил в водную гладь, как профессиональный спортсмен-ныряльщик, почти не оставляя брызг. Точка входа отличалась от заданной, но незначительно. Преодолев 50-метровую толщу воды на малой скорости почти вровень горизонту, грузовое судно оказалось в подводном воздушном пузыре и еще около 200 метров медленно опускалось, задействовав тяги тормозных и маневровых ускорителей. Прямо на дне моря в большом воздушном кармане располагалось огромное плато где-то 10 на 10 километров. Ясно было, чтоб сделать его ровным, не обошлось без стороннего технологического вмешательства. Внизу активировались специальные маячки, которые подавали радио-сигналы, обозначая район пригодный для посадки столь крупного корабля, как «Ковчег». Грузовой звездолет выпустил посадочные столбы и вскоре совершил контакт с грунтом.
Встреча
Быстрая 6-колесная пауко-подобная машина подъехала к самому подножию гигантского по сравнению с ней корабля-исполина. Еще не успела усесться пыль и мелкие камни в воздухе, как ферро-стеклянный колпак на транспорте открылся, и 3 человеческие фигуры в похожих комбинезонах показались изнутри.
— Капитан Мекелдоно Монсе! Добро пожаловать на Парпланд! Вы прибыли на 17 суточных циклов раньше крайнего оговоренного срока! Что весьма, весьма впечатляет! — произнес мужской голос, усиленный серебристым нейро-обручем, что был у того на шее.
Внизу в 30 метрах от гигантского посадочного столба стоял среднего роста рыжеволосый мужчина на вид лет под 50, с короткой такой же рыжей аккуратной бородой и усами. Его широкие, но не крупные карие глаза смотрели слегка с прищуром. Улыбка на лице была едва заметная, но вполне искренняя. Сухой немного басовитый голос принадлежал ему. Он стоял на открытой платформе механического пауко-подобного транспортного средства класса «Спайдервилс», одетый в темно-синий комбинезон с сиреневыми вставками, что на фоне искусственного освещения и основной палитры самой планеты вполне даже гармонировало. Сам Мекелдоно сидел открыв, колпак своего «Вакиндзачи», на смотровой площадке внизу посадочного столба. Чтоб попасть туда ему пришлось воспользоваться специальным лифтом, изначально предназначенным для высадки пассажиров, но переоборудованным для возможности свободно проехать контейнеру «3км3». Хотя, конечно же, разгрузку по этому лифту никто производить не собирался, ибо это было бы безумием с точки зрения время-затрат. Сам Мекелдоно хорошо видел встречающих и дал знак рукой, что он принял приветствие.