Перед его глазами предстала картина: вот он въезжает на школьную стоянку в новенькой иностранной спортивной машине с низкой посадкой или на причудливом внедорожнике. Как, интересно, отреагируют все эти богатенькие мальчики? Что подумает Кристина Вандевер? Представлять это было мучительно, но приятная теплота разлилась по всему телу.
«Нет, не нужна мне машина. По крайней мере, полученная таким путем, — твердо сказал Декстер сам себе. — Какой от нее прок? Я вполне могу ходить в школу и на работу пешком, если понадобится. Новая машина — лишние расходы, а когда через несколько месяцев или через год тетя Паула истратит свою кучу денег, я буду все оплачивать сам, из собственных скудных средств».
И тут он понял, что тетя Паула все еще разглагольствует.
— Но потом я сказала себе: Декстеру несильно нужна машина. Но я знаю, чего он действительно хочет.
«Да как же ты можешь это знать?» — подумал он, пытаясь не рассмеяться.
Но следующие слова разом выбили из его головы весь сарказм.
— Мальчик хочет поехать учиться в колледж, — объявила тетя Паула с видимым удовольствием. — Так что я решила: а какого черта! Если это его мечта, то я буду только рада осуществить ее. Ведь он же мне родной, так?
У Декстера в буквальном смысле слова отвисла челюсть. Он был так поражен, что даже не мог говорить.
— Удивлен, а, парень? — тетя Паула улыбнулась племяннику, на ее лице была написана гордость собой. — Ну, ты знаешь, что я не слишком в курсе всех этих школьных дел. Но если тебе все это нравится, так почему нет? Я дам тебе денег на расходы для поступления в любой колледж, а ты мне потом все вернешь, ну, когда станешь богатым, образованным врачом, адвокатом. По рукам?
Декстер смотрел на тетушку, онемев от шока. Первым его побуждением было отказаться. Он не хотел извлекать прибыль из этих полученных в результате мошенничества денег. Более того, его согласие автоматически одобрило бы ее образ жизни.
Но когда первый шок от удивления прошел. Декстер понял, что предложение тети Паулы — это билет отсюда, не важно, понимает она сама это или нет, дорога в абсолютно новую жизнь, где не надо будет крутиться в вечном колесе жалких грошей и считать каждый цент до получки. В нем затеплилась надежда: перед глазами предстала картина, как он ходит по кампусу какого-то туманного, мифического университета, встречаясь с добрыми умными людьми, желающими выслушать его мнение. Это будет совершенно другой мир, где жизнь интересная, легкая и прекрасная, далекая от мрачной реальности нынешней действительности. Он может начать все сначала, стать тем, кем хочет… может, даже настоящим Супердекстером.
Осознав, что тетя до сих пор смотрит на него, ожидая ответа, Декстер сглотнул и выдавил из себя улыбку.
— По рукам.
5
— Спасибо, Джоанна. — Декстер повернулся к женщине, только что закончившей натирать средством от насекомых его многострадальную спину. — Я очень тебе благодарен. Хотел пойти в джунгли поискать Дэйзи, так эти жуки чуть не съели меня заживо.
— Да не за что. Удачи тебе в поисках. — Она сочувственно ему улыбнулась и убрала спрей в карман.
Джоанна ушла. Декстер отряхнул штаны от песка и сполоснул руки, чтобы смыть остатки репеллента. Вода была прохладной: казалось, что после захода солнца температура на пляже упала градусов на двадцать. Тут и там люди приводили в порядок свои временные убежища и разводили сигнальные костры. Темнело, а признаков спасателей все не было, что приводило к неутешительной перспективе провести на острове еще одну ночь.
Декстер вытер руки о штаны и увидел Майкла, с трудом бредущего, согнувшись под большим куском металла.
— Помочь? — спросил он, подбежав к Майклу и ухватив обломок с другого конца.
Тот просиял.
— Спасибо, приятель. Думаю использовать эту штуку для укрепления нашего с Уолтом пристанища.
— Звучит неплохо.
Декстер не говорил с Майклом после той их первой встречи. Зато во время тщетных поисков Дэйзи он познакомился с еще несколькими выжившими. Ну, во-первых, разумеется, с Арцтем, вспыльчивым, но умным школьным учителем, который приглядывал за Декстером, пока тот был без сознания. Потом еще с Джоанной, отзывчивой девушкой, обожающей серфинг. С Херли, здоровым и дружелюбным парнем, чем-то похожим на моржа. С Джорджем — этот говорил громко и был, что называется, в каждой бочке затычка, но в целом — человек довольно приятный. С Джоном Локком, который, похоже, не умел изъясняться иначе как загадками. Еще там были Скотт, Стив, Джанель, Фэйт, Ларри и множество других людей. Ну и конечно, Джек, который весь день ходил по пляжу, ухаживая за ранеными и делая все, что нужно было делать.