Её фонарик начал мигать.
– Выключай свой фонарь, – сказал Стёпа, – нам надо беречь батарейки.
У Даши опять полились слезы, но она не издала ни звука и Стёпа в темноте ничего не заметил. Под дверью валялся какой-то мусор и покопавшись, Стёпа выудил оттуда палку и кривой металлический прут.
Держи, Даша, – он протянул ей палку, – это нам может пригодится.
Они вернулись до развилки и пошли по проходу налево. Этот коридор был гораздо уже. По одной стене также проходили ржавые трубы, покрытые влагой. Несколько раз Даша прикоснулась рукой к стене и вляпалась во что-то холодное и склизкое. Так они шли довольно долго. Проход стал ещё больше сужаться, ребята увидели проём, как будто здесь когда-то была дверь. Перешагнув через остатки сгнившего деревянного порога, ребята оказались в просторном помещении.
"Слава богу, что не тупик" – подумала Даша. Мелькнули тени и две огромные крысы с отвратительным визгом прыгнули на Стëпу. Мальчик выронил фонарь и упал.
– Даша, бей их палкой! – вскакивая крикнул Стёпа, подхватил фонарь и начал бить своим металлическим прутом наступавшую спереди группу крыс. Даша отбивалась сзади от ещё одной партии крыс, пытавшихся окружить их кольцом.
Никогда ещё девочка не видела таких огромных и гадких крыс! Когда они вставали на задние лапы, они доставали ей почти до пояса! Ребята стояли спиной к спине, постепенно продвигаясь вглубь помещения. Стёпа орудовал металлическим прутом, как шпагой, одновременно пытаясь разглядеть какой-нибудь выход или проход. Даша прикрывала ему спину и оборонялась палкой. Один раз она сшибла крысу на лету, прыгнувшую на них прямо с потолка. Степин фонарь предательски замигал. "Мы пропали" – подумала Даша, как вдруг Стёпа сильно толкнул еë на землю и она увидела какую-то щель между досками, которыми была обита стена. Даша быстро туда пролезла, мальчик нырнул вслед за ней. Быстро сняв с себя куртку, он заткнул за собой проход и укрепил крест накрест своим прутом и Дашиной палкой.
Степин фонарь окончательно погас. Девочка попробовала включить свой фонарик: он тускло загорелся, но пока не мигал. Наверное, это был крысиный лаз, ребята могли ползти по нему только на четвереньках, минуты через три они оказались перед закрытой дверью, внизу которой в земле был вырыт узкий подкоп. Прямо руками они начали его углублять и вскоре им удалось пролезть под дверь. Они встали на ноги и огляделись. Это был продуктовый склад!
"Красная цена" – прочитала на каком-то пакете с крупой Даша, – Стёпа! Да это же "Пятёрочка" на Тихорецком! – она убрала фонарь, он уже был не нужен, под потолком тускло горели несколько лампочек. Ребята пробежались между стеллажами с продуктами и увидели выход в торговый зал. Дверь была закрыта на ключ. Даша легла на пол и заглянула под дверь. В магазине было темно. "Пятёрочка" работала до десяти вечера, значит уже была ночь!
– Знаешь, Стёпа, даже если нам придётся просидеть здесь до утра, это не так страшно, как ходить по подземелью с крысами, – заявила Даша, – давай заделаем лаз, а то вдруг крысы сюда проберутся!
Ребята нашли сломанную корзинку и сунули еë по дверь.
– А вдруг подумают, что мы воры и нас посадят в тюрьму? – задумчиво сказал Стёпа.
Они ещё немного посидели и Даше опять захотелось плакать и вообще ей очень хотелось домой к маме.
– Стёпа, – вдруг ей пришла в голову одна мысль, – а ведь в магазинах есть сигнализация, надо что-то сделать и приедет полиция. И нас спасут!
– Точно! – обрадовался Стёпа, – а что надо сделать?
Ребята походили по складу.
– Давай разобьем лампочку, – предложил Стёпа.
Он залез на самую верхнюю полку стеллажа, взял пакет с сахаром и изо всех сил бросил в лампочку на потолке. Посыпались осколки…
Вскоре они услышали вой полицейской сирены. А ещё минут через десять еë и Степин папа уже несли их на руках домой. Папа крепко прижал к себе дочку и она уткнулась ему носом в шею. Ей было так хорошо и спокойно.....
Уже засыпая, она вдруг вспомнила:
– Папа, а почему вы не искали нас под пнем?
– Это первое что мы сделали: выкорчевали пень! – ответил папа, – но под ним была твёрдая земля!