С раннего возраста футбол был волшебным, почти религиозным занятием, которым занималась моя семья, и ожидали, что я буду продолжать заниматься этим. На встречах мы торопились с едой, чтобы начать игру. Воскресный Суперкубок ждут больше, чем Рождество.
Мне всегда нравилось играть. Мне нравятся умственные и физические испытания, а также стабильность, которую они привносят в мою жизнь. Когда у меня был плохой день, мой отец брал футбольный мяч, и мы решали его, перебрасывая его взад и вперед, пока я не мог вспомнить, что меня расстраивало. Работай на поле — вот наш девиз. Мы не семья, которая все обсуждает; решаем проблемы потом.
Я не задавался этим вопросом, когда был моложе. Это было у меня в крови. Риччи играет в футбол. Но с тех пор, как я поступил в универ, я начал чувствовать, что надежды и мечты каждого мужчины в моей семье лежат на моих плечах.
Каждая игра — это для меня еще одна возможность услышать, как я все порчу. Все, о чем мой отец мог говорить сегодня вечером, это то, что мое выступление в этом сезоне не будет лучшим в НФЛ.
Я люблю футбол, но понятия не имею, есть ли у меня все необходимое, чтобы играть профессионально, и хочу ли я этого вообще. Я знаю, что не могу себе представить, как буду слушать его критику каждой игры, в которую я играю, всю оставшуюся жизнь. Он ездит на моей заднице сильнее, чем мои тренеры. Он уже отправил сообщение с основными пунктами ужина. Знаете, на случай, если я не услышал его в первый раз.
— Риччи! Ты сделал это. — Аарон поднимает подбородок в знак признательности, когда я иду в гостиную, где сидят несколько моих товарищей по команде с пивом в руках. Группа девушек прижимается к дивану, шепча и хихикая.
— Привет. — Я поднимаю руку и позволяю своему взгляду бродить по комнате, приветствуя всех.
— Внимание! — кричит кто-то, и в мою сторону бросают пиво.
Я хватаю его одной рукой и сажусь на деревянный стул, перенесенный из столовой в качестве дополнительного места. — Спасибо.
Ребята играют в видеоигры, поэтому я открываю холодное пиво и откидываюсь назад, чтобы посмотреть. Как только холодная жидкость стекает мне в горло, я чувствую, как напряжение после ужина начинает спадать. После разговора с отцом мне нужно схватить кого-нибудь на футбольном поле или немного притупить чувства.
Дженни, девушка, с которой я целовался однажды пьяным вечером после игры, встает с того места, где она сидела на диване со своими друзьями, и подходит ко мне.
— Привет, Бо. Я писала тебе. Твой телефон все еще сломан?
Аарон кашляет и чуть не выплевывает пиво.
— Прости, — он пытается взять себя в руки. — Неправильная трубка.
— Я был занят, — говорю я ей. Это неправда, но мог ли я найти время, чтобы дать ей ответ? Учитывая, сколько сообщений я обменялся со Стеллой за последние несколько дней, я думаю, что ответ на этот вопрос определенно нет.
Она закатывает глаза, смеется и плюхается мне на колени, прежде чем я понимаю, что она делает. — Как ты относишься к пиво-понгу?
— Я отношусь прекрасно к нему. — Я поднимаю ее с себя и встаю. Я беру из кухни еще пива и бегу вниз по лестнице вслед за ней.
Мы присоединяемся к друзьям, которые только начинают новую игру. Мои мышцы расслабляются, когда я концентрируюсь на том, чтобы забить мяч в чашки другой команды. Музыка тоже приятно отвлекает, она настолько громкая, что трудно поддерживать разговор.
Мой телефон жужжит в кармане. Я стону, предполагая, что это мой отец пишет сообщение с еще одной критикой или пятнадцатью, но приятно удивляюсь, когда вижу, что сообщение от кого-то, с кем я хочу поговорить.
Стелла: Угадай что?!
Одна сторона моего рта приподнимается.
Я: Ты выиграла в лотерею?
Стелла: Я бы хотела, но нет.
Я: Справилась с тестом?
Стелла: Даже лучше.
Я: Поспала пять часов, проснулась и съела чизбургер.
Я: Нет, ДВА чизбургера.
Стелла: Ну, теперь я хочу есть, но нет.
Я: У меня нет догадок. Что удивительного с тобой произошло?
Я: Подожди. Ты встретила парня?
В такт музыке во мне пульсирует нотка ревности.
Стелла: Нет. Меня назвали спортсменкой месяца в университете Вэлли! У меня есть красивая табличка с моим именем и всем остальным.
Она присылает свою фотографию, на которой она держит мемориальную доску. Проклятие. Она еще более великолепна, чем я помню.
— Хочешь поехать со мной и друзьями в Сигму? — Дженни подходит ко мне и смотрит на меня большими голубыми глазами.
Я кладу телефон обратно в карман. — Для чего?