- Снимай свою одёжку, деточка. В доме топлено, - старик скинул козью безрукавку.
Лэй робко поставила возле вешалки чемоданчик и разделась.
- Подходи к столу, - уже звал откуда-то из глубины дома старик.
Лэй некоторое время помялась, не решаясь пойти на голос. Но затем мелкими шажками пошла по полу, устланному козьими шкурами.
- Вот, капуста тушёная, грибочки жареные, яйки, курка, чаек, - старик улыбаясь выставлял на стол деревянные миски со снедью. – Ты ведь голодная, наверное? Сколько по лесу плутаешь?
- Я не плутаю, - возразила Лэй, присаживаясь на скамью. – Я…
- Ты кушай, кушай. Не стесняйся. Как зовут-то тебя, деточка?
- Лэй, - девушка подцепила ложкой гриб, понюхала чай – мятой пахнет.
- Иностранное какое-то имя. Нездешнее. Ты заграничная что ли?
- Ну, можно сказать и так. А как вас зовут?
- Отшельник, - старик заулыбался ещё шире.
- Это не имя, это прозвище, - хмыкнула Лэй. – По-моему, вы тут все отшельники.
- Прозвище, имя.… Зачем мне имя в этой глуши? Меня Отшельником ещё в миру звали. Тогда у меня был паспорт. А потом я забыл, что там было прописано. Забыл, короче, имя своё.
- Это грустно, - Лэй отхлебнула чай. Вкус зверобоя, мяты, шиповника. Это то, что показалось девушке знакомым.
- Нет, не грустно, - возразил Отшельник. – Вон они, - он указал в окно, - Они ещё помнят свои имена.
Лэй посмотрела в мутное за двойными рамами стекло. На огороде что-то выдёргивали три женщины. Чуть в стороне кололи дрова крепкие молодые бородатые мужчины.
- Наталья, Алена, Светлана, - ткнул пальцем в стекло Отшельник. – Антон – сын Алены. Андрей и Денис – сыновья Натальи. Когда мы ушли сюда жить, в 2012 году нас было пятнадцать человек. Пятерых уже нет. Трое пацанов выросли. Ну, вот и живём потихоньку. В городе уже лет семь не бывали. Запасы одежды лёгкой у нас с тех ещё времён, а тёплую мы сами себе шьём. Кормит нас лес, да огород, да хозяйство, - старик задумчиво погладил длинную бороду. – Я уж думал, что никогда, никого из цивилизации не увижу. Лес этот хоть и не большой, но последний раз людей мы здесь видели.… А бог его знает, когда мы их тут видели…Так, заблудилась, значит? Приехала из-за границы раз имя иностранное и заблудилась.
- Я не заблудилась!
- А что тогда?
- Я к вам с миссией…
- Да что такое?! – развёл руки в стороны Отшельник, а затем пощупал лоб Лэй. – Да у тебя жар, кажись!
- У меня нет жара!
- Может ты в лесу грибочков каких поела. Есть такие – съешь и с кустами беседовать можно.
- Послушайте! Может, вам мои слова покажутся безумными, может, вы мне не поверите сначала, - затараторилаЛэй, - Меня послала богиня…
- Какая ещё на фиг богиня?! – подскочил со скамьи Отшельник. – Отродясь никаких богинь не знал!
- Я покажу вам, - Лэй достала из кармана брюк транслятор.
***
В комнате вспыхнул яркий голубоватый свет. А затем появилось объёмное изображение королевы Тиа в полный рост. Голограмма улыбнулась и спросила.
- Ты меня видишь, Лэй?
- Да. А вы меня, ваше величество?
- Отлично вижу тебя и твоего собеседника. Здравствуйте, - изображение Тиа кивнуло Отшельнику.
- Будьте здоровы! – старик попятился и почесал бороду. – Вот же техника дошла. Не, ну я знаю, что не хило было. Но это… Кто вы будете, дамочка?
- Королева Атлантиды – Тиарэ.
- А я король Ричард Уильям ибн Хасан третий! – радостно провозгласил Отшельник.
- Приятно с вами познакомится, Ричард, - хихикнула голограмма. – О боги! – неожиданно воскликнула она. – Этого не может быть. Это ты, Джек! Через перевоплощения и забвение! Ты… Ты в этом дряхлом теле!
- Но, но, но! Попрошу не оскорблять моё тело! Дамочка, вы в своём уме?! Вам чего от меня надо?
- Я прислала к тебе Лэй, чтобы она поручила вам, вашей группе людей спасти человечество.
- О, как! – радостно захлопал в ладоши Отшельник. – Замечательно! А больше вам ничего не надо?
- Нет, - улыбнулось изображение Тиа.
- Так… Я понял. Мир сошёл с ума совершенно! Развелось же сектантов, будь они не ладны. И аппаратура у них дай боже!
- Ты не помнишь меня, Джек? – грустно спросила голограмма.
- Деточка, тебе сколько лет? Семнадцать? Так? А мне пятьдесят! И в этом лесу я уже торчу.… Откуда я могу тебя знать, виртуальная дамочка?
- Ты вспомнишь…. Сегодня ночью ты всё вспомнишь, - грустно улыбнулось изображение Тиа. – Лэй, не говори ему больше ничего. Сегодня ночью он вспомнит всё и поймёт…
- Так, - возмутился Отшельник, - Я старый человек! И вы две молодые бессовестные девицы пытаетесь меня развратить?
Голограмма исчезла. Лэй смотрела на Отшельника и виновато улыбалась.