- Это не варианты! – закричала Тиа. – У меня ведь тоже есть четвёртый интересный вариант! Я ведь могу вернуться в огненный мир!
- О, милосердная королева, - Тано достал из кармана брюк какой-то прибор, щёлкнул на нём кнопкой, и в пустом зале появилось поражающее своей красотой и масштабностью изображение космоса. – В этой вселенной тысячи планет, населённых углеродной жизнью. – Изображение изменилось. Теперь Тиа увидела диковинных существ: ящеров, насекомых, похожих на муравьёв, существ, подобных людям, но во много раз более прекрасных, увидела, как рыжий сфинкс весело играет с собственным хвостом. – Все они разумны и разум их превосходит человеческий. И вот ты принимаешь решение уничтожить их всех, тысячи цивилизаций, живущих без войн по законам Космической Лиги, уничтожить из-за одной планетки, только потому, что человек упорно не хочет измениться?
- Но как он измениться, если вся ваша политика направлена на порабощение, если вы сделали людей предметом своих экспериментов?!
- Все мы совершаем ошибки, - грустно улыбнулся Тано. – Ты ещё слишком юна, чтобы понять меня. Возможно, когда-нибудь ты сможешь почувствовать то, что чувствовал я, руководя проектом «Сотворение», сможешь посмотреть на ситуацию моими глазами. Но сейчас для человечества осталось только два варианта.
- Но будет война…
- Да, - лорд Атанаэль крепко обнял Тиа, - Последняя битва. Ты обещала тем, кто прислал тебя на Землю выполнить свою миссию. Там в космосе такая тишина и только эту планету раздирают ненависть и злость! Они сами стали овцами! Они сами…
Лорд Атанаэль замолчал и ещё крепче сжал в объятиях тело Тиа. И той казалось, что бессмертный сейчас раздавит её хрупкую плоть.
- Непростой выбор, правда, королева? – спустя несколько минут заговорил Тано.
- И ваше решение зависит от меня? – дрожащим голосом спросила Тиа.
- Да, - ответил лорд.
- Это ужасно, - Тиа чувствовала, как горячие слезы обжигают её отчего-то холодные щеки.
- Твоё решение, - вмешался в разговор лорд Дарвалау. – Сейчас!
- Пусть последняя битва состоится, - прошептала Тиа.
- Ты слышал, - разжав объятия, обратился лорд Атанаэль к Анри Жерфо. – Приступай к работе!
Мрачный худой господин, не смея взглянуть на королей, поклонился и, пятясь назад, вышел из зала.
***
- Не бойся, это не страшно, - сказал Карлеус, наблюдая, с каким ужасом Тиа смотрит на резервуар с мутноватой серой жидкостью. – Ты ничего не почувствуешь, и время, проведённое в колбе пролетит как миг.
- Я чувствую себя насекомым, которое собираются заспиртовать.
- Раздевайся, - приказал Карлеус.
- Что здесь и догола? – изумилась Тиа.
- Ага, - заулыбался Привратник.
Тиа с тоской оглядела лабораторию. Всюду какие-то непонятные приборы, куча компьютеров, туда-сюда бегают мрачные, похожие на врачей мужики.
- Я не буду раздеваться прямо здесь, - возмутилась Тиа.
- Они на тебя не смотрят, - возразил Карлеус. – И, если хочешь, я тоже отвернусь. Лэй поможет тебе забраться в колбу.
- А это действительно нужно раздеваться, лезть туда? - Тиа брезгливо смотрела на серомутную жидкость. – А она не воняет?
- Тиа! Ты слишком много рассуждаешь! Раздевайся и лезь в эту колбу!
***
- Эй, эй, эй! А как я буду тут дышать, - преодолевая жуткое смущение Тиа все же разделась, подозрительно поглядывая то на спину Карлеуса, то на снующих мужиков в белых халатах. Но на неё действительно никто не посмотрел. Потом залезла в резервуар с противной подозрительной жидкостью, которая чем-то напоминала желатин или холодец, но была тёплой. – Где трубочка, чтобы вставлять в рот?
- Тебе не понадобится трубочка, - Карлеус повернулся к резервуару лицом.
- Карлеус! – воскликнула Тиа.
- Я что голых баб не видел, по-твоему? – Привратник был на удивление серьёзен и сосредоточен. – Погружайся с головой. В этой субстанции можно дышать. Так, - сказал Карлеус, обращаясь, видимо к стоящему возле резервуара компьютеру, - Начинаем перепрограммирование тела.
- Понял, - металлическим голосом в динамики ответил компьютер. – Биообъект готов?
- Тиа, ты готова? – спросил Карлеус.
- Я боюсь! Я не смогу там дышать!
- Ты сможешь, - спокойно сказал Привратник. – Как только ты погрузишься в субстанцию, то просто уснёшь. А потом проснёшься. Вот и всё. Это лучше, чем наркоз.
Зажмурившись, Тиа нырнула с головой в тёплое серое жиле. Она ожидала, что сейчас задохнётся и задержала дыхание, однако через секунду сделала неосознанный вдох. Что-то неразборчивое сказал компьютер, и Тиа погрузилась в лёгкий без сновидений сон.