- Я не понимаю, почему они не заводятся, - сказал мастер, - Механизм цел.
Тиа вышла из одного дома и вошла в другой. И тут царило часовое безумство. Сотни замерших на циферблатах стрелок.
Но увидев одни часы, Тиа вздрогнула. До боли знакомы выщербинка на маятнике, полустёртая цифра девять. Часы покойной матери! И они шли! Единственные, чётко отбивая ритм.
- Она родилась вновь, - голос за спиной заставил вздрогнуть.
Тиа обернулась.
Высокий человек в длинном чёрном плаще скрывал лицо под капюшоном.
- Страж?! – изумилась Тиа.
Она никак не ожидала встретить его здесь. Стражи – хранители энерго-информационного поля Земли, редко появлялись в Царстве Мертвых. Оно не входило в сферу их контроля.
Человек поклонился.
- Приветствую, королева!
- Я всегда хотела увидеть лицо одного из вас. А мне говорили, что лица стражей нельзя увидеть, чтобы не умереть.
- Оговорка по Библии, - в голосе человека в плаще чувствовалась улыбка.
Он скинул капюшон. Змеиные глаза и змеиная кожа на худом человеческом лице – вот что бросилось в глаза.
- Теперь ясно, - кивнула Тиа, - стражи вовсе не люди.
- Те, кто контролирует Отражение ими никогда и не были, - заметил «человек».
- Что значит «она родилась вновь»? – Тиа грустно смотрела на часы покойной матери
- Значит, что у неё новое тело, - безразлично ответил страж
- Вот как. Теперь у неё новая история?
- Ага.
***
Страж ушел, а Тиа осталась в домах, куда прибывали люди. Люди прибывали, но больше их не становилось. День сменял ночь, ночь день. И через какое-то время королева уже не могла сказать, сколько прошло недель или месяцев, а может в этом месте уже годы пролетели? Одни прибывали, другие куда-то исчезали. Однообразие сводило с ума. Эта тишина, то, что ничего, вообще ничего не происходит, становилось невыносимым.
- Мама, пойдем отсюда! – девочка лет шести дергала за подол цветастого платья молодую, с каким-то потерянным видом и лихорадочно блестящими глазами женщину.
- Нам некуда идти, доченька, - женщина говорила тихо, и голос её походил на механический.
- Но дядя, который пил чай с нами все время куда-то ушёл! Значит, и мы сможем уйти.
- Отсюда нет выхода. Мы останемся здесь навсегда. Сойдем с ума. Забудем, кем мы были. Навсегда…
Девочка расплакалась.
И так тоскливо, так больно стало на душе у Тиа, что она мысленно призвала стража, поскольку не знала, чем помочь матери и её ребенку и желала ведать, куда исчезают люди.
Высокий «человек» в длинном чёрном плаще материализовался мгновенно.
- Они могут уйти, если захотят, - ответил страж на вопрос, который Тиа собиралась задать
- Но они не уходят. Мать и её дитя.
- Потому что не хотят. Многие веками остаются в зоне прибытия, становятся безумными, а иногда возвращаются к живым. Таких называют призраками. Они сами держат себя, сами материализуют свои иллюзии. Смотри, - страж махнул рукой, и дома исчезли, на их месте появилось открытое пространство. Вдалеке виднелась деревенька, а недалеко от Тиа, обвитый хмелем поскрипывал на ветру пустым ведром на цепи старый колодец.
- Так дома – иллюзия? – королева подошла к колодцу и заглянула в него. Из черного проема пахнуло сыростью.
- И да, и нет. В Отражении, в особенности в Царстве мертвых всякий видит то, что желает видеть. Иногда люди не желают видеть своего и предпочитают созерцать чужие видения. Так они становятся пленниками зоны прибытия.
Тиа посмотрела вверх. Полуденное солнце изрядно припекало. И было удивительным то, что чрево колодца чернело, словно кругом блаженствовала ночь. Королева ещё раз посмотрела вниз и ахнула. Чернота исчезла. Колодезная бездна расширилась и теперь не была узкой, со свисающим в сырость хмелем. Да и вовсе это уже была не колодезная бездна, а уходящее вниз, многоуровневое пространство, слоенное, словно торт наполеон. На каждом уровне – отдельный мир.